老鼠心情好的时候会更怕痒

有人曾经试图挠你痒痒，而你却不感兴趣吗？当然，你可能会不由自主地笑，（毕竟是挠痒痒），但这远不如在你处于安全、舒适的心态时被挠痒痒有趣。这就是人性。这也是老鼠的本性。

周四《科学》杂志发表的一项新研究发现，就像人类一样，实验室老鼠在心情好的时候也喜欢被挠痒痒。

1999 年，神经学家雅克·潘斯基普 (Jaak Panskepp) 发现，被挠痒痒的老鼠会发出高音调的吱吱声，这种声音通常与玩耍或食物等积极活动有关。研究人员从那时就知道老鼠怕痒。这些吱吱声被称为超声波发声，类似于笑声，但音调太高，人类听不到。

在这项新研究中，研究人员发现，当老鼠处于不太焦虑的环境中时，它们对挠痒痒的反应更积极（发出更多的超声波）。他们还发现，老鼠对挠痒痒的反应与老鼠大脑中一个叫做躯体感觉皮层的区域的活动密切相关，这个区域负责处理触觉。研究还发现，老鼠的腹部比背部或尾巴更怕痒，而背部和尾巴根本不怕痒。

为了测试不同情绪状态下大鼠的痒感，该研究的主要作者 Shimpei Ishiyama 及其同事在不同情况下对大鼠进行挠痒痒。在舒适的情况下，研究小组在暗箱中挠痒痒这种夜间活动的啮齿动物，大鼠会发出尖锐的鼠笑声，追逐挠痒痒的手，并跳上箱子的侧面以示高兴（这种表现被富有想象力地称为Freudensprünge或快乐跳跃）。

“我们还在焦虑的情况下挠它们痒痒，”石山说，在明亮的灯光下和高台上。在这些情况下，石山说“它们发出的声音不像在黑暗的盒子里挠痒痒时那么多。”

研究人员用位于体感皮层中的微型传感器测量老鼠的快乐程度，这使得他们发现老鼠在被挠痒痒时不仅会大笑，而且大脑的该区域也非常活跃。后来，当研究人员用微电流刺激大脑的该区域时，老鼠会像被挠痒痒一样大笑。

对老鼠怕痒程度的研究可以帮助研究人员更深入地了解其他物种（包括我们自己）玩耍和笑声的起源。

“这是我们目前唯一能够理解我们自身情绪进化根源的深度科学方法，对于深化精神病学理解和情感障碍治疗非常重要。”未参与这项新研究的潘斯克普说。

石山还将此类研究视为理解幸福的一步，幸福是许多人追求的一种情感，但有时却似乎难以捉摸。

“科学一直痴迷于坏事，”石山说。“研究快乐或乐趣等积极动机也很重要。”他希望继续研究痒痒的其他神秘方面，包括试图弄清楚为什么人们不能自己挠痒痒。

他说：“这很有趣，学习很有趣。”