穿山甲到底是什么？在它灭绝之前，爱上这种有意识的洋蓟吧

中国官员最近在上海截获了一批破纪录的非法货物：一艘载有尼日利亚木制品的船内发现了近 3.5 吨穿山甲鳞片。官员们估计，多达 7,500 只动物可能被屠杀以生产这些鳞片，并认为犯罪嫌疑人自 2015 年以来一直在从非洲向中国贩运穿山甲鳞片。

你现在可能有两种反应。你要么为这只可怜的穿山甲的命运感到愤怒和心碎，要么试图记住穿山甲到底是什么以及你为什么要关心它。

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穿山甲值得我们去了解，因为它们的外表千奇百怪。下面是简要介绍：

1. 它们是唯一有鳞片的哺乳动物

你认为鸭嘴兽是这群哺乳动物中最奇怪的吗？穿山甲与鸭嘴兽不相上下。穿山甲（共有 8 个物种，一半在非洲，一半在亚洲）是唯一全身覆盖真鳞的现存哺乳动物。

2. 这些秤会把你搞得一团糟

鳞片不是由任何奇异的物质构成的，只是与人类皮肤和指甲相同的蛋白质（角蛋白）。但它们的背部边缘非常锋利，因此拥抱穿山甲并不像看上去那么有趣。它们还有非常锋利的爪子（它们用它们来挖洞和挖出蚂蚁来吃），当它们害怕时，它们的屁股腺会分泌出一种难闻的臭鼬般的酸液。它们可能不是最好的家养宠物，尽管它们与猫的关系比与食蚁兽的关系更密切。

3. 它们可能又尖又臭，但实际上却很无助

穿山甲对付掠食者的唯一手段就是卷成一个锋利的球（它们的名字实际上来自马来语，意思是“卷起”），然后挥动它们的鳞状尾巴。这足以吓退几只大型猫科动物，但这种长相像朝鲜蓟的动物远没有攻击性。它们大多是盲人。不幸的是，一个小心谨慎的人可以轻松地把一只卷成球的穿山甲装进袋子里——所以它们的主要防御机制实际上使它们更容易受到偷猎者的攻击。

4. 他们的舌头很疯狂

穿山甲没有牙齿，但它们的舌头可以延伸到比猫大小的身体更长的程度。在某些情况下，可以长出整整 16 英寸。这些长舌头实际上始于胸腔深处。

6. 它们被认为是世界上被猎杀最多的动物

中国最近破获的偷猎案件令人不安，但并不令人意外。在非洲，人们猎捕穿山甲是为了获取野味，但在东亚部分地区，穿山甲被认为是一种强大的药用成分。从化学角度来说，吃碎穿山甲鳞片和咀嚼自己的指甲没什么区别（而且，你的指甲更新鲜）。但人们认为穿山甲鳞片以及穿山甲肉和血具有药用价值。甚至穿山甲胎儿也被认为是美味佳肴。

这种需求使得穿山甲偷猎成为一门诱人的生意。中国媒体报道称，穿山甲鳞片在黑市上的价格可达每公斤 700 美元（每磅超过 300 美元）。按此价格计算，最近查获的一批穿山甲鳞片售价可能超过 200 万美元。

国际自然保护联盟 (IUCN) 将穿山甲列为地球上交易最广泛的野生哺乳动物。据估计，过去十年，偷猎市场杀死了超过一百万只穿山甲，其数量可能下降了 80%。而且这种下降速度可能还会持续下去。

7. 很难知道还剩下多少

大部分穿山甲都是夜行动物。它们也是害羞、孤独的生物，因此研究人员没有关于它们的寿命或目前种群数量的特别好的数据。很明显，这 8 个物种的数量都在急剧下降，濒临灭绝。但我们可能直到为时已晚才知道这些小松果恐龙的处境有多糟糕。

8. 一切希望都破灭了吗？

穿山甲肉贸易正在蓬勃发展，本月早些时候在中国发现的一批货物就是明证。尽管穿山甲肉无疑仍在世界各地供应，但与去年同期相比，穿山甲确实受到了更多的保护。今年 9 月，穿山甲终于被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录 I。它们之前作为附录 II 的动物允许进行有限的国际贸易，但新的指定意味着成员国将不允许任何动物贸易。

被列入 CITES 名单并不意味着一切，毕竟，偷猎者仍在贩卖受保护的犀牛和大象的角，但这只是一个开始。这项禁令鼓励了类似打击大规模走私的行动，比如在中国发现的走私。但它也推高了黑市鳞片和肉的价格，这鼓励了偷猎者更加卖力。拯救穿山甲绝非易事，所以我们最好趁还能享受这些可爱的动物的时候好好享受。