猫屎寄生虫实际上不会让你精神失常

养猫的人今晚可以安心睡觉了。好吧，如果他们的猫喜欢在凌晨 4 点轻轻抓他们的脸颊，他们可能睡不着，但他们至少可以安心了：养猫实际上对你的心理健康没有坏处。

生物学家和流行病学家认为养猫是导致精神病、精神分裂症和一系列其他心理问题的风险因素。长期以来，研究表明猫可以携带弓形虫，这种细菌已被反复证明与上述精神健康问题有关。弓形虫寄生虫会随猫粪排出，而由于猫在室内的猫砂盆里排便，猫主人通常与这种生物距离很近。因此，养猫会增加患精神病的风险。但事实并非如此。

这是“相关性不代表因果关系”的一个相当典型的案例。如果你将吃掉的冰棍数量与溺水事件的数量进行比较，你可能会发现它们之间存在显著的相关性。这似乎意味着你吃的冰棍越多，溺水的可能性就越大。事实上，更有可能存在第三个混杂因素：靠近水体。人们在海滩或游泳池边时更有可能吃冰棍，而溺水事件几乎都发生在那里。或者举一个现实世界的例子：胸前口袋里放打火机会让你患肺癌的可能性大大增加。是因为打火机会以某种方式致癌吗？不是的。这是因为吸烟会导致肺癌，而吸烟者经常将打火机放在胸前口袋里。

养猫似乎也是如此。弓形虫感染确实会让你更容易出现心理问题，因为这种寄生虫会影响肌肉和大脑。弓形虫在猫体内繁殖和寄生，并通过粪便排出体外，这也是事实。但当伦敦大学学院的精神病学家跟踪了 4,500 多名儿童从出生到 18 岁的生活，收集了他们养宠物、家庭生活和健康状况的数据时，他们找不到其中的联系。他们的研究于周二发表在《心理医学》杂志上，与之前被广泛报道的研究相矛盾。

之前的研究似乎都是基于有偏见的数据来寻找关系的。许多研究都是回顾性的，这意味着他们要求参与者回顾他们的生活，回忆他们的习惯、生活状况和健康问题。然而，这样的回忆相当不可靠，而且样本量小，再加上偏见问题，最终的数据并不理想。一些研究也没有控制混杂因素，如职业、社会经济水平、是否养其他宠物以及家中是否过于拥挤。这些因素中的一些或全部可能是真正的罪魁祸首。在伦敦大学学院小组进行的一些分析中，他们发现，当他们只关注这两个因素时，养猫和心理健康问题之间存在联系。一旦他们控制了混杂因素，这种联系就会消失，这意味着养猫与其他一些实际上导致心理健康问题的因素有关。

还值得注意的是，即使你的猫感染了弓形虫，你也不太可能被感染。正如康奈尔兽医学院指出的那样，猫只会在几天内将这种生物体随粪便排出，这是一个传播的短暂窗口。此外，不吃红肉或不捕猎的家猫可能一开始就没有感染寄生虫。你处理自己的食物比清空猫砂盆更容易被感染。

这并不是说你在处理猫屎时不必小心。但我们不应该再声称猫屎是人类精神病的罪魁祸首。毕竟，想要养一只除了抓你的皮肤外对你完全不感兴趣的宠物并不是精神病——这只是一种受虐狂。