这些动物妈妈不遗余力地喂养自己的宝宝

以下摘录自詹妮弗·维尔多林 (Jennifer Verdolin)所著的《动物抚养：动物家庭动态的惊人新科学》

作为哺乳动物，我们从父母那里吸奶，通常是母亲（别忘了那些达雅克果蝠爸爸）。然而，如此简单直接的事情却充满了危险。这是最好的。没关系——无论何时何地都可以这样做。只在私下做。坚持三个月。六个月。八年。哎呀！在我们开始解决如何喂养幼崽的问题之前，让我们先拓宽我们的视野。既然养育子女是为了增加我们后代存活的机会，那么当涉及到像喂养新生儿这样基本的事情时，有很多选择。

一种可以说是非常规的做法是吃掉你的母亲。专业术语是食母行为。沙漠蜘蛛妈妈为了给孩子们一个良好的开端，采取了极端的做法，让孩子们有一个良好的开端。正如它们的名字所暗示的那样，这些长相奇怪的蜘蛛可以在沙漠气候中找到。你可以想象，找一个地方结网可能会有些困难，但沙漠里有植物，而这些植物就是你可以找到这些蜘蛛的地方。在雄蜘蛛用她的网上的微妙振动为她唱完歌后，即将成为甜点的蜘蛛妈妈将她的受精卵囊紧紧地包裹在她嘴边的一个茧状丝球中。当妈妈保护着即将成为小蜘蛛的蜘蛛时，她继续吃着各种昆虫的营养菜单。然后，当小蜘蛛准备孵化时，妈妈帮助它们挣脱包裹，开始反刍已经吃过的食物。问题是，这还会引发消化酶的瀑布，这些酶涌入母亲体内，慢慢地从内部将母亲液化。这个过程持续了大约两周，在此期间，母亲一直在保护和喂养她的幼崽，直到她死去，幼崽吃掉她剩下的部分，然后独立生活。

无可否认，这是一种有点极端的养育方式，但它确实有其优势。在母系食母的物种中，后代的存活几率更高，因为它们能够在离开家之前长大。此外，它们的母亲仍然会在它们身边保护它们大约两周——不过说实话，随着母亲开始消失在它们的肚子里，她保护它们的能力会一天天减弱。在将后代从母亲身边带走且不提供额外营养的实验中，存活率急剧下降。

一种名为泰塔山蚓螈的无肢蛇形两栖动物也不甘示弱，它生活在肯尼亚的泰塔山，它喂养后代的方式完全不同。它产卵，孵化后，幼崽长着锋利的乳牙。别担心，幼崽不会吃掉它们的母亲。好吧，也不完全是。在幼崽发育的过程中，它的皮肤正在做好准备。外层变厚，充满脂肪和蛋白质，就像我们产出的乳汁一样。当小蚓螈破壳而出时，它们会用小牙齿撕下母亲的皮肤。你可以想象，幼崽通常都是贪吃的，这些蚓螈也不例外。它们会狼吞虎咽地吃掉营养丰富的皮肤的每一片。等到它们准备离开巢穴时，母亲的体重已经减轻了约 14%，脸色也略微苍白。

不管你如何哺育或喂养后代都会消耗大量的能量，但真正的哺乳的出现是哺乳动物进化的关键时刻，它通过在妊娠后提供营养物质，提高了晚熟幼崽的存活率，并提供了直接转移免疫能力的手段。并不是只有像我们这样的胎盘哺乳动物才有乳腺为我们的后代产奶。针鼹，或多刺食蚁兽（与普通食蚁兽没有密切关系），就是这样一种无胎盘哺乳动物。这些动物过去名声不好；我记得我的研究生导师说过，针鼹可能是现存的唯一真正随机的觅食动物之一。大多数动物在寻找食物时都有某种计划，即使这个计划是为了避免成为别人的食物。所以我总是想象针鼹笨拙地摇摇晃晃地走来走去，小脚不稳地摸索着穿过森林，希望能碰到食物。事实上，它们并不像醉汉一样摇摇晃晃。后来人们发现，它们的长鼻子里有特殊的细胞，可以探测到昆虫发出的电信号——所以它们毕竟是跟着鼻子走，找到食物的。

回到哺乳这个话题，针鼹鼠属于一种不寻常的群体，叫做单孔目动物——虽然它们产卵，但它们是哺乳动物，因为它们哺育幼崽（称为巴哥鼠），就像我们一样通过乳腺分泌乳汁。它们的乳汁由酪蛋白、脂肪、灰分、岩藻糖基乳糖和二岩藻糖基乳糖组成。二岩藻糖基乳糖也存在于人类乳汁中，众所周知，它具有预防感染和疾病的能力。它还能促进重要益生菌或有益细菌的生长。因此，尽管我们和针鼹鼠之间存在巨大差异，但我们为婴儿制作的食物却非常相似。

尽管构成牛奶的脂肪、蛋白质和其他化合物的比例因物种而异，但其益处大致相同：营养、结合和免疫能力，后者可能是最重要的。有趣的是，要获得全部保护益处，需要将婴儿的唾液与牛奶混合。我第一次在一个很棒的博客上读到这个，名为“哺乳动物吮吸……牛奶！”这让我看到了一些最近的研究，揭示了母乳和婴儿口水都含有高浓度的酶，这种酶结合在一起会产生大量的过氧化氢，足以阻止葡萄球菌和沙门氏菌的生长，同时促进有益的益生菌肠道细菌！因此，牛奶和婴儿口水对潜在的细菌感染具有相当大的打击作用，这是配方奶无法比拟的。我再也不会用同样的眼光看待流口水的婴儿了。

摘录自《动物抚养：动物家庭动态的惊人新科学》© 2017 Jennifer Verdolin 著。经 The Experiment 许可出版。