猜猜现在海洋里有多少大片垃圾？

“我们生活在塑料时代，”查尔斯·摩尔上尉告诉 PopSci。“我们不知道它的危险，也没有学会如何畏惧或尊重它。”

摩尔是阿尔加利塔海洋研究与教育基金会的创始人兼研究主任，他刚刚结束了为期六个月的南太平洋塑料污染调查之旅。他发现，南太平洋环流区（位于拉丁美洲以东约 3800 英里处的一个偏远地区）的水域目前被塑料堵塞。

我们的垃圾如此庞大，令人沮丧，但并不完全令人惊讶。最近的一项研究发现，自 20 世纪 50 年代以来，人类制造了 91 亿吨塑料；相当于 93,000 艘世界上最重的航空母舰的重量。但这片新的垃圾带表明，我们还需要付出多大的努力才能清理垃圾。摩尔估计，新的垃圾带可能覆盖 100 万平方公里，比德克萨斯州大 1.5 倍，但美国国家海洋和大气管理局警告说，这些垃圾带的大小无法通过科学严谨的方法确定。

环流是大型的循环洋流系统，有点像缓慢移动的漩涡。虽然海洋中有许多环流，但有五个环流对海洋有重大影响——北大西洋环流、南大西洋环流、北太平洋环流、南太平洋环流和印度洋环流。这五大环流有助于推动所谓的海洋传送带，帮助海水在全球范围内循环。但在此过程中，它们也会吸收我们在沿海地区排放的污染物。

环流倾向于带走人类垃圾的最著名例子是位于北太平洋环流的太平洋垃圾带。该垃圾带是一片集中的海洋垃圾（大部分是塑料垃圾）。虽然该垃圾带最初是在 20 世纪 80 年代由美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的研究人员在一篇论文中提出的，但摩尔是第一个亲眼目睹并认识到它是什么的人：它是人类排放物的汇合处。

夏威夷大学研究人员创建的模型让摩尔预感到南太平洋环流可能会追上它的北方同类。

“理论模型表明该地区将成为一个积累区，”摩尔说。

于是他亲自去看看。

几年前，5 Gyres Institute（一家致力于解决全球塑料污染问题的非营利组织）的研究主任兼联合创始人马库斯·埃里克森 (Marcus Eriksen) 曾经过该地区并看到了一些塑料污染。他在PLOS One杂志上发表的一项研究中写道：“我们的估计表明，与南半球相比，北半球的两个海洋区域含有 55.6% 的颗粒和 56.8% 的塑料质量，北太平洋的颗粒数量和质量分别为 37.9% 和 35.8%。在南半球，印度洋的颗粒数量和重量似乎比南大西洋和南太平洋的总和还要多。”

摩尔对该地区的拖网捕鱼结果似乎表明问题更加严重。

“埃里克森博士向我表达的方式是，”摩尔说，“他所有的拖网都可以把塑料捡起来放在手掌中。在我的研究中，有很多拖网中的塑料量连我的手掌都拿不下。”

海洋中的塑料并不完全是“垃圾带”一词所唤起的漂浮的碎屑波。事实上，一些人认为“垃圾带”这个称呼有点用词不当，用“汤”这样的短语来形容——尽管会让人感到不安——才更合适。垃圾带通常不是由大块的塑料组成，比如完全成型的酸奶杯、旧的一次性叉勺或水瓶。垃圾带主要由我们洗澡或洗衣服时被冲到海里的微珠和塑料纤维以及从较大物品上脱落的塑料碎片组成。与纸或棉花不同，塑料实际上永远不会分解，而是恢复为其化学成分，因此可以用于为地球生命提供能量的生物过程。相反，塑料只是分解成越来越小的碎片。

但摩尔“很幸运”，第一次穿过就穿过了一片特别密集的区域。他看到的不是微小的碎片，而是碎屑。

摩尔使用了一种叫做蝠鲼拖网的设备。这种拖网有宽大的翼，可以掠过水面，有一个一米宽的开口，由网眼制成（孔径约为 1/3 毫米）。网深入水面下约 20 厘米（近 8 英寸），捞起浮游生物、微小的植物和动物，它们是鲸鱼和鱼类等许多动物的主要食物来源，以及任何大到足以卡住的碎片。

当他们把拖网拖上来时，摩尔和他的同事们会把他们的渔获物分拣出来。如今，塑料的数量往往比浮游生物还多。

环流的漩涡让这里变成了海洋沙漠。这里几乎没有生命，因此每一滴食物都显得弥足珍贵。穿过环流的动物以浮游生物为食。但它们却发现了塑料，并吃下了它们。这很糟糕，不仅因为塑料营养价值不高，还因为海洋塑料会吸收化学污染物。如果这些化学物质（其中一些目前与激素紊乱和癌症有关）被鱼吃掉，它们最终会进入食物链。摩尔说，他们在这片海域打捞到的第一条长鳍金枪鱼的胃里就有塑料。

“我们在 2009 年的原始研究中发现，每公斤浮游生物对应 6 公斤塑料，”摩尔说。他的团队尚未对南太平洋的垃圾与浮游生物比例进行精确统计，“但我的主观感觉是，南太平洋的垃圾与浮游生物比例比北太平洋落后了大约 10 年，”他说。

摩尔认为，这种滞后是由于全球北部国家和全球南部国家对塑料的接受程度不同造成的。美国等国家长期以来一直在大量使用塑料，而南美国家才刚刚开始迎头赶上。这是世界上最糟糕的追逐游戏。

从长远来看，唯一的解决方案是减少塑料污染——不仅要减少使用，还要形成闭环。我们需要确保我们使用的塑料不会进入废物流。

“如果塑料是新的神，”摩尔说，“我们还没有以应有的恐惧和尊重对待它。我们一直把它当作垃圾。但我们必须学会害怕塑料，因为它对我们的健康和我们生活的生态系统的健康都极其危险。”