空气污染可能导致孩子行为不良

本月，当野火开始席卷南加州时，戴安娜·尤南警告居住在烟雾路径上的家人尽可能待在室内。火灾导致空气污染水平飙升，空气中充满了微小颗粒。尤南在南加州大学凯克医学院研究环境健康，她知道这些微小颗粒会造成多大的危害。

尤南说：“众所周知，空气污染会影响呼吸功能或健康。但人们并不了解它还会影响大脑。”过去十年，科学家开始注意到越来越多的证据表明吸入污染的空气对大脑有害。这正逐渐与行为联系起来，尤其是对儿童和青少年而言。

尤南说，这与儿童接触铅（过去用于油漆和汽油）最终导致行为问题的方式类似。一些科学家甚至怀疑，自 20 世纪 90 年代以来，美国（以及许多国家）犯罪率的下降可能与汽油中去除铅有关。“铅是整个环境风险因素研究的先驱，”她说。

尤南及其团队分析了近 700 名儿童的数据，发现在洛杉矶，青春期接触更多空气污染的孩子更有可能出现不良行为。这项研究今天发表在《异常心理学杂志》上。研究还发现，当孩子与父母关系不好或母亲表现出抑郁迹象时，同样程度的污染暴露对行为的影响更大。

这项研究使用了近十年来收集的儿童数据，从他们九岁开始。每隔几年，父母们就会填写一份关于孩子行为的问卷（问卷内容包括撒谎和作弊、吸毒和破坏公物等）。然后，研究小组利用该地区每日空气污染测量数据，对研究期间每个孩子在家附近接触到的污染量进行分类。

尤南特别研究了 2.5 级颗粒物污染，这些微小颗粒比人类头发丝小 30 倍。“这不是人们能看见的雾霾，”她说。“但如果人们看不见，那就太糟糕了。”尤南说，这种污染主要来自汽车和交通。

尤南表示，污染水平与违法行为之间的联系无法用种族、社会经济地位、性别或其他社会因素的差异来解释，这强调了颗粒物的驱动作用。但她补充说，值得注意的是，较贫穷的人更有可能住在高速公路附近或污染较严重的地区，并且更多地接触可能导致这些不利影响的颗粒物。

尤南指出了这项研究的一些不足之处——例如，它没有考虑到噪音污染，家长只能报告孩子在家里的行为，而不能报告孩子在社交活动或学校的行为。她希望更多的研究能够帮助验证这些发现。“这是一个全新的研究领域，”她说。

罗切斯特大学环境医学教授黛博拉·科里-斯莱克塔没有参与这项新研究，她的职业生涯始于研究铅暴露。但在过去几年里，她转向了空气污染研究。一开始，她怀疑污染会影响大脑。“但我们开始发现的结果令人惊奇，”科里-斯莱克塔说。“至少可以说，每个人都对其中一些影响的严重程度感到惊讶。”

Cory-Slechta 研究了空气污染对动物模型的影响，并表示她在这些研究中看到的行为变化似乎与 Younan 的纵向研究中观察到的不良行为类型相符。“即使在动物中，暴露水平相对较低，我们也看到了行为的变化，”Cory-Slechta 说。“冲动等行为可能与不良行为有关。”

污染有几种可能进入大脑的途径。吸入肺部的颗粒物可以进入血液，最终循环到大脑。颗粒物还会对肺部造成压力，从而导致产生炎症分子，然后进入大脑。当人们通过鼻子吸入污染的空气时，污染也可能直接进入大脑，鼻子与大脑中称为嗅球的部分相连。科里-斯莱克塔说，这条路径意味着颗粒物可以绕过血脑屏障通常提供的保护。

颗粒物通常伴有金属、有机物或其他污染物，所有这些都会对大脑造成严重破坏——尤其是在关键的发育窗口期。“这是对污染的身体反应，”尤南说。“它会损害大脑。”

当汽油中去除铅后，犯罪率随之下降，尤南推测空气污染也可能如此。“在过去的几十年里，空气污染一直在减少，犯罪率也在下降，”她说。“看看它们之间是否有联系会很有趣。”

Cory-Slechta 表示，过去五年来，空气污染与大脑关系的研究蓬勃发展，但该领域仍很新，还有很多工作要做。“从很多方面来看，我们仍处于起步阶段。”