2017 年的自然灾害将给我们带来损失

人们常常觉得 2017 年只是一系列重大灾难的一年，现在我们有了经验证据。根据美国国家海洋和大气管理局的一份报告，2017 年是天气和气候灾害历史性的一年，共发生 16 起恶劣天气事件，每起事件造成的损失都超过 10 亿美元。

2017 年与 2011 年并列成为此类代价高昂的天气事件发生频率最高的一年。2017 年累计损失达 3060 亿美元，比 2005 年飓风卡特里娜袭击新奥尔良和路易斯安那海岸创下的纪录高出 900 多亿美元。

今年 3000 亿美元的损失大部分来自三场大型飓风：飓风哈维、飓风伊尔玛和飓风玛丽亚。飓风哈维于 8 月底袭击休斯顿附近的墨西哥湾沿岸，是三场飓风中损失最惨重的一场。这场风暴变得如此潮湿和庞大，以至于洪水就像一片小海洋，不断为风暴提供更多的降水。据 NOAA 称，结果导致 30,000 人流离失所，损失达 1250 亿美元。仅仅两周后，飓风伊尔玛袭击佛罗里达海岸，造成 500 亿美元的损失。

9 月登陆波多黎各的飓风玛丽亚摧毁了波多黎各的基础设施，造成了约 900 亿美元的损失，其影响仍在波多黎各持续。截至 12 月底，波多黎各仍有近一半地区没有电力供应，《纽约时报》报道称，可能要到春季才能恢复全部供电。

但 NOAA 名单上的其他 13 场灾难又如何呢？虽然飓风和野火等事件很难忽视，但北达科他州气候学家 Adnan Akyuz 称，北部平原地区持续的干旱是一场“缓慢蔓延的灾难”。

“我们很擅长识别飓风，”他说，“飓风一开始是低气压，是海洋中的低压中心，我们可以用卫星和测量手段追踪它。但我们没有针对干旱的此类系统。”

在北达科他州，该州十年来最严重的干旱始于去年 3 月，而在此之前，该州经历了异常潮湿的六个月。如果这听起来像是一个悖论，那确实如此——这也是干旱会悄无声息地悄然来临的部分原因。之前的潮湿时期意味着土壤湿润，非常适合耕作。虽然降水不频繁，但这种潮湿一直持续到春季。“我们没有注意到 3 月比正常情况干燥，4 月比正常情况干燥，5 月比正常情况干燥，”阿基乌兹说。“我们注意到 5 月天气变得非常干燥，当太阳升起照射在地面上时，土壤中剩余的水分很快蒸发殆尽。”

“要等多久才能确定干旱不是一门精确的科学。这取决于很多因素，”阿克尤兹说，例如预期降雨量、所需水资源与可用水资源之间的差异或地下水位。这可能会使防旱工作——以及应对灾害的进展——变得更加困难。结果，许多小农户失去了庄稼和牲畜干草，干旱造成的损失总计达 25 亿美元。

“这不像应对龙卷风或飓风等短期灾害那么简单，”阿克尤兹说，预测干旱何时结束也不准确。“去年，我们有一个储蓄账户（干旱来临之前），这让我们感到很欣慰，”他解释道。之前六个月的降水推迟了干旱的影响，但今年，储蓄实际上已经枯竭了。

美国国家海洋和大气管理局报告中的许多灾难都与气候变化有关，但精确度各不相同。“你必须根据具体情况进行判断，”德克萨斯农工大学大气科学教授安德鲁·德斯勒警告说，尽管“对于飓风，人们普遍认为一些影响 100% 是受气候变化影响，比如海平面上升导致的风暴潮。”

尽管像哈维这样的风暴或加州野火无论如何都可能造成严重后果，但德斯勒将气候变化的影响比作类固醇。“也许击球手确实击中了球，但你给他服用类固醇，他就会打出本垒打。这基本上就是我们所做的——这些风暴就像服用了类固醇一样。”

但其他损失数十亿美元的灾难则可以归咎于正常的天气。科罗拉多州经历了有记录以来最严重的冰雹，棒球大小的冰雹造成了超过 20 亿美元的财产损失。“部分原因可能要归咎于运气不好，”该州气候学家拉斯舒马赫说。“这场特殊的风暴袭击了丹佛西部的大都市区，所以它恰好袭击了一个人口稠密的地方，那里有很多东西会受到冰雹的影响。”从本质上讲，随着越来越多的人搬进人口密集的城市地区，该地区汽车和屋顶的财产损失可能会增加——即使风暴没有让他们措手不及。例如，2017 年的风暴发生在 5 月，当时该地区冰雹并不罕见。

“至于气候变化可能对这些风暴产生什么影响，或者我们预计它们的频率如何，我们还没有一个很好的答案，”舒马赫说。

在北达科他州，答案似乎相当清楚。降雪和降雨量已经低于平均水平，气温升高意味着土壤和地面湿度条件更干燥。如果降水量不增加，阿克尤兹表示，2017 年的干旱可能会持续到 2018 年。“我们正面临最脆弱的春季。”

本文的先前版本称科罗拉多州的冰雹风暴发生在 7 月，但实际上发生在 5 月。我们对此错误深表遗憾。