我们最勇敢的祖先可能猎杀过巨型树懒

你可能认为地懒很容易被杀死。你当然可以直接走到它面前。它们的速度太慢了。它能做什么呢？以每小时半英里的速度从你身边走开吗？

如果你和我一样，在读到最近有关人类追踪树懒的新闻头条时开了这个玩笑，我要告诉你一个坏消息。地懒实际上非常可怕，而且很难杀死，这不仅仅是因为它们身高约八英尺，脚上有长而弯曲的刀片（更广为人知的名字是“爪子”）。有些物种的皮肤上甚至有骨片，可以充当锁子甲，还有厚厚的皮可以保护它们免受长矛的伤害。

猎杀这些庞然大物的人一定非常凶猛。然而，很难判断人类是否猎杀过它们，因为树懒化石的骨头上通常没有切割痕迹。这可能是因为它们太大了，人们不需要刮下它们尸体就能得到足够的肉。但古生物学家仍然相当肯定，古代人类猎杀并吃掉了至少一些树懒。现在，我们有证据表明他们跟踪过地懒。

在一份看似直白的报告中，新墨西哥州白沙国家纪念碑的古生物学家发现人类足迹跟在巨型地懒的足迹后面，有时甚至直接在里面。他们在《科学进展》上发表了他们的研究结果。

他们还发现，树懒会尝试一些躲避动作。没有人类足迹的树懒足迹呈直线或略微弯曲的线条，而树懒（显然）被猎杀的足迹则呈急转弯。研究人员认为，树懒是在试图摆脱追捕者。研究小组没有在足迹附近发现任何树懒遗骸，这可能表明这些狩猎活动没有成功。他们指出，这并不奇怪——至少一项研究表明，现代哈扎部落 94% 的狩猎活动都以失败告终。他们追踪和捕食疣猪、豪猪和其他哺乳动物，而不是巨大的树懒，但原理是相似的：很难找到并杀死大型动物。

这些足迹的年代尚未确定，但研究小组认为它们来自晚更新世，大约 11,000 年前。一些古生物学家认为，人类可能在这段时间猎杀地懒，导致地懒灭绝，上一个冰河时代末期气候变化也助长了这种现象。

当然，这些足迹也可能只是人类偶然发现一些树懒足迹并跟随它们的证据。猎人似乎故意加大步幅，走在树懒足迹的内侧，就像一个小孩试图踩在妈妈的脚印上一样。正常人类的步幅应该相隔约 60 厘米（约 23.5 英寸），但树懒足迹内的足迹相隔约 80 到 110 厘米。目前尚不清楚猎人为什么要踩在足迹内。不过，也许他们只是想找点乐子。晚更新世可能没有太多的娱乐活动。

我们都应该庆幸美国还没有八英尺高的树懒。它们虽然行动缓慢，但爪子可不是开玩笑的。即使是小树懒的爪子看起来也像是轻轻一戳就会感染，而地懒的速度和肌肉也比它们生活在树冠上的表亲要快得多。我们的早期祖先是真正的战士，因为他们想要追随自己的足迹——即使只是为了好玩。