健康的珊瑚礁充满着音乐，但随着珊瑚的死亡，合唱也会逐渐消失。

相信我：海底有很多音乐。例如，澳大利亚大堡礁一片健康的区域就充满了音乐——雀鲷的叫声、小丑鱼的鸣叫声、虾的爪子咔哒声。埃克塞特大学博士生蒂姆·戈登说：“动物们发出的声音就像是一支管弦乐队。”但是当珊瑚礁遭到破坏时，动物们就会死亡，管弦乐队就会停止演奏。这种寂静让在公海长大的幼鱼更难找到返回成年家园的路，进一步破坏了本已饱受苦难的珊瑚礁。

“没有鱼的珊瑚礁才是真正有麻烦的珊瑚礁，”戈登说。这位海洋生物学家是周一发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇新论文的主要作者，该论文比较了 2012 年在几次重大气候变化相关事件发生之前在蜥蜴岛周围的泻湖中记录的珊瑚礁声音与四年后在同一地点和类似情况下的记录。他们发现珊瑚礁噪音下降了 15 分贝。通过进一步的实验，他们发现更安静的珊瑚礁并不比公海吸引更多的幼鱼。

为了进行这项研究，戈登和他的同事们录制了两段珊瑚礁的录音，并通过澳大利亚蜥蜴岛附近的水下扬声器播放，同时播放了一组开放海洋声音作为对照组。他们发现，受损珊瑚礁发出的噪音减少了 8%，而选择在珊瑚礁上定居的幼鱼减少了 40%。

俄勒冈州立大学海洋生物声学研究员戴夫·梅林格 (Dave Mellinger) 表示：“研究结果如此一致，如此有力，这让我很惊讶。”梅林格未参与这项新研究。他表示，在所研究的所有热带鱼种类中，鱼的沉降率非常一致，这“再次证明了声音在海洋中确实很重要”。

梅林格说，人们对幼鱼如何从公海找到返回珊瑚礁的路知之甚少。这项新研究提供了证据，表明声音是这一过程的关键部分。在那里，鱼在珊瑚礁生态系统中发挥着至关重要的作用，从与海葵等其他物种的互利关系，到它们作为受损珊瑚礁的“清洁工”。一些珊瑚鱼以死礁上生长的藻类为食，让新的珊瑚虫帮助珊瑚礁再生。但是，正如这篇新论文所表明的那样，当珊瑚礁沉寂时，幼鱼不会在那里安家，从而阻止珊瑚礁至少部分恢复。

2012 年至 2016 年间，大堡礁北部遭受了三场重大事件的影响：伊塔飓风、内森飓风以及 2016 年席卷整个大堡礁的大规模白化事件。这项研究表明，这些事件的影响对潜在的珊瑚礁恢复具有深远的影响。珊瑚礁的声音越安静、越简单，鱼类返回帮助珊瑚礁恢复的可能性就越小。

地球珊瑚礁的悲惨命运已经见诸报端一段时间了——气候变化和海洋酸化等相关因素正在毁灭数英里的珊瑚礁，它们不需要更多的坏消息。但戈登说人们不应该绝望，尽管对他个人而言，听到这两段录音“绝对令人心碎”。他说，减少碳排放是帮助珊瑚礁的长期解决方案。其他研究表明，改变它们的命运还为时不晚。