飓风等级评定可能会产生误导。看看这些致命的“小型”风暴。

在前往北卡罗来纳州海岸的途中，飓风佛罗伦萨减弱了，但与此同时，气象学家警告说它正变得更加危险。如果你认为飓风的分类系统是基于严重程度的，那么这似乎有悖常理。事实并非如此。它只基于一个变量：风速。

但风速并不是飓风破坏力的唯一变量，甚至不是最重要的变量。当然，影响飓风破坏力的部分因素是飓风袭击的位置。许多飓风在大西洋中部肆虐，没有引起太大轰动，因为它们距离我们足够远，不会对我们造成太大影响。当然，风速也是一个因素。但最近发生的大多数危险飓风都与水有关。

风暴潮（由于周围压力的变化导致海水迅速上升）在一定程度上是由风速驱动的，但更直接的决定因素是气旋的规模。一些风暴的风速可能达到每小时 135 英里，足以形成 4 级飓风，但风速达到该水平的区域可能很小。相反，风速较慢且覆盖区域更大的飓风可能会造成更大的破坏。以飓风伊万和丹尼斯为例。这两个 3 级飓风相隔一年袭击了墨西哥湾沿岸的同一地区。2005 年袭击的丹尼斯造成了约 22 亿美元的损失。一年前，伊万造成了 142 亿美元的损失。当气象学家分析这两场风暴的差异时，他们发现伊万造成的破坏是前者的六倍多，因为它覆盖的面积是后者的五倍，因此在陆地上持续时间更长。这意味着美国更大面积的地区将在更长时间内遭遇飓风和暴雨。

这让人想起了飓风哈维对休斯顿造成如此巨大破坏的原因：它没有快速移动，而是在该地区停滞，倾泻了前所未有的大量雨水。气象学家预测佛罗伦萨也会发生这种情况。

总损失（无论是金钱损失还是人员伤亡）也与该地区的人口密度和现有基础设施有关。当然，当新奥尔良的堤坝溃堤时，卡特里娜飓风的杀伤力要大得多，当时新奥尔良有 45 万居民。所有这些因素都导致飓风等级与破坏之间的相关性很弱。

上面的图表主要来自一份分析 1900 年至 2010 年所有飓风的报告，其中美国国家海洋和大气管理局的研究人员研究了某些风暴特别具有破坏性的原因。他们发现，大多数最致命的飓风至少达到 3 级，但只有三分之一达到 4 级或以上。（部分原因是 4 级和 5 级风暴更为罕见）。他们还发现，许多损失最惨重的风暴是由于降雨导致的内陆洪水造成的，而高死亡人数主要是由于大型风暴潮造成的。像卡特里娜这样的飓风，其风暴潮高达 10 英尺或更高，导致大量无法抗拒湍急水流的人丧生。

令人不安的是，研究人员还指出，人们很可能会无视疏散命令，以为他们可以挺过风暴。“然而，社会学家估计，人们只会记得飓风最严重的影响大约七年，”他们写道，即使他们记得，其他研究人员估计“从德克萨斯州到缅因州，85% 的美国沿海居民从未经历过大型飓风的直接袭击。”这主要是因为这些沿海地区的人口增长率很高。

无论是没有经验还是有经验的沿海居民都应该观看国家气象局的这段视频，其中展示了风暴潮的真实样子。

不幸的是，研究人员指出，即使提高了认识也不足以防止飓风变得更加昂贵和致命。“持续的沿海发展和通货膨胀几乎肯定会导致未来每个登陆的大型飓风（甚至较弱的飓风和热带风暴）都会取代目前最昂贵的飓风之一。例如，2008 年登陆美国的三次飓风都进入了前 30 名榜单，尽管它们在登陆时都不是大型飓风。”只要人们在沿海地区建造和生活，就会有高昂的死亡人数和维修费用，特别是因为随着气候变化的进展，飓风可能会变得更加猛烈。飓风不仅仅是巨大的、令人兴奋的暴雨。它们很危险——即使它们只是 1 级或 2 级。