有些树木可能会加剧干旱

当预算紧张时，有些人会节俭，而另一些人则会花钱。事实证明，树木也大同小异：虽然某些植物通过节约用水来应对炎热干旱，但其他植物却会增加从土壤中吸收并释放到空气中的水分。根据周一发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，这实际上会使干旱更加严重。

“这就像快速花光你的银行账户，”论文合著者、犹他大学生物学家威廉·安德雷格说。这并不是第一项表明树木与气候之间关系是双向的研究。例如，研究人员发现，亚马逊雨林中的树木会产生自己的云和雨，而砍伐森林会影响当地的天气。

安德雷格和他的同事收集了全球 40 个地点的热量、水和碳流动数据，这些地点包括加拿大、赞比亚、丹麦、俄罗斯和澳大利亚。然后，他们将这些测量值与每个地方普遍存在的树种进行比较，以了解哪些特征与加剧的干旱有关。

“我们不去研究干旱如何影响森林，而是看看干旱如何影响森林？”安德雷格说道。

他们发现，一些生活在较冷气候中的树木（尤其是雪松、冷杉、桧树和松树等针叶树）会逐渐减缓其内部循环的水量，尽可能长时间地保持周围土壤的湿润。但生活在较热气候中的树种（如加利福尼亚和地中海的橡树）的反应是迅速消耗掉可用的水。安德雷格说，由此导致的土壤湿度降低会导致局部温度升高，加剧干旱状况。

该小组还发现，树木种类越多的地方越能缓解干旱条件。“这表明，重要的不仅仅是主要树木，还有树种的多样性，”安德雷格说。“这就像拥有一个投资组合。”目前的大规模气候模型考虑了一个地区是否被落叶林、针叶林或热带森林覆盖，但只是大致如此。“按生物群落分组会错过很多真正重要的细微差别，”他说。

了解一个地区内的物种如何应对炎热和干燥在未来几年只会变得更加重要。气候变化导致了更具破坏性的天气事件，从美国西部毁灭性的野火到异常强烈的飓风季节，干旱也不例外。

内布拉斯加大学林肯分校国家干旱减灾中心的地球学家 Brian Fuchs 表示：“极端事件发生得越来越频繁。在我们国家，没有哪个地方可以让你搬到那里，然后说‘我不会受到干旱的影响’。”

福克斯说，除了破坏农作物生产和威胁水源供应外，干旱还会扰乱生态系统，比如引来害虫、提高溪流温度或导致动物迁徙到城市地区寻找食物和水。这项新研究表明，在某些地方，树木可能会加剧干旱的反馈循环，同时也支持在干旱多发地区种植和维持植物物种多样性。

根据福克斯和该中心发布的月度报告，今年是近年来干旱最温和的时期之一，因为秋季、冬季和春季相对潮湿。但季节性天气不应该阻止我们研究越来越常见的干旱状况。

“目前我们正处于其中一个时期。这是自然循环的一部分，”福克斯说。“但我们永远不知道下一次干旱何时开始——最好的准备时间就是在还没有进入干旱的时候。”