这条致命的海藻带横跨整个大西洋

数百英里长的海藻群正在向墨西哥加勒比海岸漂流。海藻群可能覆盖那里 180 英里的海滩，并冲刷图卢姆等热门旅游胜地。随着海藻群的不断推进，曾经清澈碧蓝的海水变成了褐色，海藻的腐烂使清新的咸空气中弥漫着一股臭鸡蛋味。酒店老板们急于吸引游客，每月要花费高达 47,000 美元来清理这些垃圾。

新的卫星数据显示，“大西洋大马尾藻带”从非洲西海岸延伸到墨西哥湾。根据周四发表在《科学》杂志上的一项新研究，这种每年都会出现的海藻花可能会持续下去。“这是世界上最大的海藻带，”这项研究的主要作者、南佛罗里达大学的海洋学家王梦秋说。

马尾藻是一种褐色海藻，具有大型叶状结构和充满气体的“浆果”，使其能够漂浮。毫无疑问，它是北大西洋马尾藻海的标志性特征。马尾藻垫是鱼类、鸟类、海龟和甲壳类动物的重要习性。许多我们喜欢吃的珍贵鱼类（包括鲯鳅和琥珀鱼）都利用这些缠绕的海洋藤蔓作为养育幼鱼的地方。“在开阔水域，这是件好事，”王说。“但当它被冲到海岸上时，就成了沿海的祸害。”或者更糟。

马尾藻不仅气味难闻、外观恶心，成堆的死海藻还会对人类和动物造成伤害。硫化氢（产生臭鸡蛋气味的物质）还会刺激肺部，尤其是对哮喘患者。随着海藻在沿海水域腐烂，分解微生物会消耗氧气，导致海洋动物窒息。腐烂过程中释放的化学物质硫化氢和铵也会毒害水生生物。最近的一项研究报告称，2018 年墨西哥的马尾藻潮导致 78 种生物死亡，其中大部分是鱼类和甲壳类动物。它还被冲到加勒比海岛屿、佛罗里达海滩和非洲西海岸。

在听到无数关于马尾藻被冲上岸的报道后，王女士想看看自己能否找到这些海藻的来源。她利用 NASA 卫星收集的数据，将大西洋彼岸的海藻形象化。由于海藻中的叶绿素可以反射红外光，因此在卫星传感器上可以清晰地显示出来。

由此得出的地图显示，自 2011 年以来，马尾藻的踪迹明显且不断增加，它们聚集在大西洋的一条巨大带子上。研究估计，2018 年，这条带子包含超过 2000 万公吨的海藻。

科学家们还调查了海藻大量繁殖的潜在原因。他们研究了不同因素与褐藻生长之间的关系，包括海面温度和营养水平。根据这一分析，流入海洋的营养物质增加可能是罪魁祸首，尤其是来自巴西的营养物质。

近年来，亚马逊地区的森林砍伐和农业活动不断加剧，导致亚马逊河中的氮和磷含量增加，然后排入海洋。此外，非洲海岸附近有一个主要的上升流点，来自深海的富含营养的水会上升到海面。王利用计算机模拟发现，洋流可能会将这些营养物质输送到大西洋沿岸的一个带状区域，与马尾藻的繁殖地相匹配。“在开阔水域看到如此巨大的图案非常罕见，”她说。

海藻垫仍有其秘密。王补充说，虽然她的研究揭示了其形成的假说，但其他因素也可能在起作用。例如，我们不知道全球变暖和相关的海洋酸化会如何影响藻类的生长。

显而易见的是，只要我们继续喂养海藻，它们就会继续繁殖并污染沿海水域。亚马逊地区的森林砍伐速度只会加快。截至 5 月，每分钟就有一块足球场大小的雨林被砍伐。“如果我们不做出任何改变，[海藻带] 就会一直存在，”王说。