新研究表明空气污染会增加抑郁症和躁郁症的风险

在过去十年中，研究人员已经发现了数十种与躁郁症和抑郁症等疾病风险相关的基因。然而，遗传学只能解释一个人患病风险的一小部分，因此研究人员不得不寻找其他可能导致疾病的因素。一项新研究表明，空气污染可能是其中一个因素，该研究发现，生活在空气质量差的地区会增加患神经精神疾病的风险，包括躁郁症和抑郁症。

“这是寻找疾病的环境决定因素的一部分，”资深作者、芝加哥大学人类遗传学系教授兼计算研究所高级研究员 Andrey Rzhetsky 说。

这项研究于周二发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上，它还在与空气污染有关的一系列危害中又增加了一项，其中还包括心血管疾病、早产、不孕症和痴呆症。

研究小组研究了两组数据集，一组来自美国，包括 1.51 亿人，另一组来自丹麦，包括 140 万人。两组数据集各有优缺点：例如，美国数据来自美国环保署，规模非常大，但仅包括县级总体空气质量。丹麦数据涵盖的人数较少，但包含了每个人从出生到 10 岁生日期间每天具体地址的空气质量信息，这让研究人员能够计算出他们所受的空气污染累积暴露量。然后，研究人员将环境数据与美国保险数据库和丹麦精神病中央研究登记处的疾病诊断信息进行分析。

“每组数据都有其不完美之处，”Rzhetsky 说道。“我们对此进行了两项类似的分析，但针对的是不同的数据集和不同的国家，我们认为这比单一分析更有说服力。”

在美国，与空气质量最好的人相比，居住在空气质量最差的县的人患躁郁症的几率增加了 27%，患重度抑郁症的几率增加了 6%。在丹麦，受空气污染影响最严重的人患精神分裂症的几率比受空气污染影响最少的人高出近 150%。他们患躁郁症（高出 29%）、人格障碍（高出 162%）和重度抑郁症（高出 50%）的几率也更高。Rzhetsky 说，两国之间的差异可能是因为丹麦拥有更详细的数据。也可能是因为基因和文化的差异，或者环境管理和医疗保健的差异。“每个人都有不同的脆弱性，”他说。“同样的环境污染会引发不同的后果。”

该研究以先前的研究为基础，揭示了空气质量与精神疾病之间的关系：污染物水平的增加伴随着抗精神病药物处方的增加、精神分裂症患者的住院次数的增加、抑郁症风险的增加以及焦虑症状的加重。

未参与此项研究的伦敦国王学院流行病学家伊奥尼斯·巴科利斯（Ioannis Bakolis）对《国家地理》表示：“这些发现进一步证实了此前研究的证据，表明空气污染与精神疾病之间可能存在联系。”

Rzhetsky 指出，这项研究是观察性的，不能明确地说空气污染会以任何方式导致精神疾病。“这提供了线索，但还不够明确，”他说。

然而，两者之间存在着生物学机制。空气污染物，如颗粒物、二氧化氮和臭氧，可以通过隔开鼻腔的薄屏障直接影响大脑，也可以通过进入肺部和血液间接影响大脑。这些污染物已被证明会导致人类和动物模型的大脑发炎，并影响多巴胺和血清素等神经递质的功能，这两种物质都与精神疾病有关。

如果进一步的研究继续表明空气质量与精神疾病之间存在关联，那么这可能会为治疗开辟一条新途径，Rzhetsky 说道。“也许可以通过一些措施来减轻症状，例如减少相关炎症，或将人们转移到更清洁的地区。”

研究结果凸显了良好空气质量的重要性。“如果研究结果能帮助当权者相信环境清洁的重要性，那就太好了，”Rzhetsky 说道。