当植物发出求救声时，它们的邻居也会开始尖叫

动物可能会通过吼叫、鸣叫、嘶鸣、吠叫、咆哮或发出其他上百种声音来警告同类有威胁。处于危险中的黄花紫菀会变得更臭。

康奈尔大学研究人员的一项新研究表明，当受到食草黄花叶甲虫的攻击时，一枝黄花会发出一种化学“叫声”，附近所有同种植物都能检测到。这种叫声会传遍整个植物群，直到它们齐心协力保护集体免受入侵者的侵害。

这项研究的作者 André Kessler 表示，我们早就知道植物可以利用有气味的挥发性有机化合物（VOC）进行“对话”。但这篇论文表明，至少对于黄花紫菀而言，这种对话对说话者和接受者都有好处，即使他们在基因上截然不同。

在此之前，科学家认为只有亲缘关系密切的植物群体（类似于人类家庭）才会使用 VOC 进行交流，而任何接收到信号的非亲缘植物都只是在偷听。为了检验这种说法是否属实，凯斯勒和他的合著者种植并研究了两组不同的黄花紫菀。

一组植物和平共处，没有任何威胁——该组中的植物只使用挥发性有机化合物与亲属交流，就好像每个家庭都用自己的密码说话一样。但另一个实验组必须与黄花叶甲虫（因其喜欢咀嚼黄花叶甲虫而得名）抗衡。凯斯勒说，这些植物自由地分享信息，它们的挥发性有机化合物的化学组成变得更加相似，就像变成了一种共同的语言。

普渡大学生物化学家 Natalia Dudareva 表示，这项新研究“让我们对植物之间的交流有了更机械的理解”，但她没有参与当前的研究。

凯斯勒说，植物在受到威胁时发出一些声音是有道理的。由于一些挥发性有机化合物可以对攻击者起到威慑作用，如果整个群体都在产生这些挥发性有机化合物，那么整个地区遭受攻击的风险就会降低。“每个个体都会受益，”他说，形成“一片抵抗区域，食草动物不太可能再次进入。”

凯斯勒说，这篇论文是一系列新研究的一部分，这些研究以我们过去只研究动物的方式研究植物，应用行为生物学原理。认为花朵会表现出这样或那样的行为似乎很奇怪，但植物使用 VOC 的方式很像动物之间的交流方式。了解植物闲聊的根源可以让科学家更根本地了解为什么任何种类的生物一开始都会开始互相交谈。

至少还有一个大谜团需要解决：虽然我们知道受到威胁的植物可以利用挥发性有机化合物发出警告，但“我们对 [它们的邻居] 如何接收信息几乎一无所知，”凯斯勒说。他的团队现在正在寻找让警报声被“听到”的机制。

Dudareva 表示，弄清植物 VOC 通讯的“感知机制”将成为该领域的下一个重大突破，“因为我们将开始了解植物如何相互交流。”目前，大多数科学家可以确认的是，对话确实在进行。谁知道呢？也许有一天我们能够听到。