我们可能不会再看到下一次新冠肺炎疫情

2019 年末，导致 COVID-19 的病毒首次在与中国武汉一家露天市场有关的数十人中出现病例。目前尚不完全清楚该病毒是如何进入人体的，但科学家们相当肯定它来自一种尚未确定的动物。

尽管大多数病原体不会像新冠病毒一样引发流行病，但疾病从动物传播到人类却屡见不鲜。这些疾病被称为人畜共患疾病，由于人类对它们没有免疫力，因此可以迅速传播。

现在，科学家们正在全面研究人畜共患病毒及其传播给人类的原因，并发现了一些与人类行为直接相关的关键模式。研究小组于 4 月 8 日在《皇家学会学报 B》上报告称，危及野生动物或改变其栖息地的行为也使我们面临人畜共患疾病爆发的风险。

加州大学戴维斯分校兽医学院“同一个健康研究所”疾病动态中心主任、新研究的合著者克里斯汀·克鲁德·约翰逊 (Christine Kreuder Johnson) 表示，目前对野生动物群落的监测还不够，无法完全了解哪些动物群落携带人畜共患病毒。“我们这些研究传染病出现的人真的认为，病毒外溢现象比我们意识到的要普遍得多，”她说。“我们实际上只是通过这项研究的数据看到了冰山一角，但这些数据足以发现一些重要的趋势。”

人畜共患疾病已经困扰人类数千年。其中一些感染是由昆虫传播的；蚊子将西尼罗河病毒从鸟类传播给人；人类和蚊子之间来回传播寨卡病毒，这增加了人类感染的可能性。“我觉得真正被忽视和更紧迫的谜团是……我们如何接触哺乳动物，以及携带最多人畜共患病毒的哺乳动物物种发生了什么？”约翰逊说。

导致人类严重疾病的三种冠状病毒可能起源于蝙蝠，然后感染了另​​一种哺乳动物宿主，最后才传播给人类。人们认为，SARS 是由果子狸传播给人类的，而中东呼吸综合征 (MERS) 通常由骆驼传播。一些研究人员认为，导致 COVID-19 的冠状病毒 SARS-CoV-2 是从穿山甲传播给人类的，但没有足够的证据来确定。

为了了解人类如何直接接触携带疾病的动物，约翰逊和她的同事创建了一个数据库，其中包含 100 多种至少有一种已证实的非人类哺乳动物宿主的人畜共患病毒。该团队研究了这些物种的数量是增加还是减少，以及它们种群变化的可能原因。

家养动物与人类相处的时间很长，它们与人类分享的病毒平均比野生哺乳动物多得多。在携带人畜共患疾病数量最多的 10 种哺乳动物中，有 8 种是牲畜或宠物，包括猪、牛、马、绵羊、狗、山羊、猫和骆驼。

携带病毒最多的两种野生动物是家鼠和黑鼠，这两种动物在世界各地大量存在，生活在人类住区附近或里面。许多其他啮齿动物在人类居住地的边缘繁衍生息，这让它们有大量机会与人类混杂在一起。

大量病毒还来自蝙蝠、灵长类动物和因狩猎、野生动物贸易或栖息地破坏而数量减少的物种。成为野生动物贩运受害者的动物与人类相处的时间比在自然界中要长，而且它们经常与许多其他动物住在一起，所有这些都为病毒在物种间传播创造了“绝佳机会”，约翰逊说。

大多数新发和复发性传染病都来自野生动物，因此追踪人畜共患病毒的来源对于避免未来的流行病至关重要。保护自然景观还可以防止野生动物流离失所并游荡得离人类太近。确保它们的福祉反过来也会保护我们自己的健康。

“我们需要找到与这些物种安全共存的方法，”她说。考虑到我们的世界联系如此紧密，任何可以在人与人之间传播的新病原体都是我们所有人的担忧。“我们都身处其中，所以我们需要投入精力去了解我们的行为是如何带来风险增加的。”