美国东部的候鸟正在努力适应气候变化

科学家于 5 月 26 日在《美国国家科学院院刊》上发表报告称，与冬季留在原地的鸟类相比，候鸟可能特别容易受到气候变化的影响。研究人员发现，自 1970 年代以来，北美留鸟的活动范围已扩大到气候变暖的北部地区，而候鸟的繁殖地却缩小了。

博伊西州立大学生物科学教授朱莉·希思表示，新论文“表明迁徙或冬季期间发生的事情可能会产生这些延续效应，从而限制或促进对气候变化的反应”，但并未参与这项研究。

近几十年来，北美许多鸟类的数量都减少了。去年秋天发表在《科学》杂志上的一项研究发现，自 1970 年以来，成年鸟类数量减少了近 30 亿只，迁徙物种受到的打击尤其严重。栖息地丧失是鸟类数量下降的主要原因，尽管杀虫剂、野猫和户外猫等其他威胁也对鸟类造成了影响。

犹他州立大学洛根分校生态学助理教授、新研究合著者克拉克·拉辛 (Clark Rushing) 表示，尽管气候变化不是罪魁祸首，但新发现表明，气候变化可能成为“威胁倍增器”。他说：“如果这些物种无法转移繁殖地，它们已经面临栖息地丧失和 [其他] 类型威胁，那么它们未来将更难适应不断变化的环境。”

他和同事分析了 1972 年至 2015 年志愿观鸟者为美国地质调查局年度北美繁殖鸟类调查收集的数据。研究人员重点研究了 32 种鸟类，它们的整个繁殖地都在调查范围内。这些鸟类包括卡罗莱纳鹪鹩和凤头山雀等留鸟，以及靛蓝彩旗、黑颈莺和其他在中美洲、加勒比海和南美洲过冬的鸟类。科学家经常使用这项调查来研究过去 50 年左右鸟类种群的变化情况。对于这项新研究，拉什和他的团队更感兴趣的是鸟类在哪里被发现以及它们的分布是否随着时间的推移而发生变化。

他们发现，在 43 年的时间里，常年停留在原地或只进行短距离迁徙的鸟类已经将其活动范围的边界向北推进了大约半度（大约 35 英里）。相比之下，长途迁徙鸟类被发现的总面积变得更小，其繁殖地的南部边界向北移动。

研究人员在分析中只包括了来自北美东部地区的鸟类。

“我们特意挑选了一组有相似栖息地偏好的物种，”拉欣说。如果栖息地的破坏迫使鸟类改变它们的活动范围，研究人员本应期望在他们研究的所有物种中看到类似的模式。候鸟和留鸟的反应如此不同，这一事实表明，还有其他因素在驱动它们的行为。

在过去的半个世纪里，随着南极洲的气温不断升高，科学家们发现蝴蝶、鸟类和许多其他动物都进入了新的领地。“对于当地的物种来说，这种缓慢而稳定的向北迁移——这正是我们在气候变化下所预测的——让我们有信心，这些鸟类正在对气候变化做出反应，”拉辛说。

他说，候鸟反应如此不同可能与它们春季迁徙的时间安排有关。当温带栖息地的冬天过去时，就会出现大量新鲜的绿叶，以及幼鸟赖以生存的毛毛虫和其他营养丰富的昆虫。来得太晚的鸟儿会错过这场盛宴，可能无法喂养所有的后代。

“春天来得越来越早，但有人担心候鸟无法跟上这种变化，”拉辛说。“如果它们像往常一样在同一时间出现，那么当它们到达繁殖地时，它们脚下的地毯就会被抽走。”

另一方面，留鸟则在春天来临时出现。“它们可以从环境中获取线索，”希思说，他还研究了气候变化如何影响候鸟的栖息地。“留鸟可能能够留在它们南部的活动范围，因为它们可以提前繁殖季节，以配合早春。”

候鸟没有迁徙到新的北方领地的原因之一可能是距离它们的冬季家园太远了。“它们可能已经到了迁徙距离的极限，并且在迁徙过程中存活下来并成功繁殖，”拉欣说。气候变化可能会通过减少中美洲和加勒比地区的降雨来加剧这一问题。“如果冬天干燥，鸟类就更难找到食物并积累脂肪和能量储备，以进行史诗般的数千英里的春季迁徙。”

未来，拉辛和他的同事计划调查生活在北美西部或世界其他地区的鸟类是否对其地理分布范围做出类似的调整。他说，美国西部山区的鸟类可能面临与东部同类不同的气候变化影响，因此它们可能不会以同样的方式改变其分布范围。