健康的生态系统是抵御飓风破坏的自然屏障

2017 年，飓风哈维登陆德克萨斯州海岸后不久，这场缓慢移动、破坏力极强的飓风连续数日给休斯顿和德克萨斯州南部带来了创纪录的降雨量。然而，对于休斯顿东南部的清湖城社区来说，情况可能会更糟，因为该社区受到一大片新开垦的湿地的保护。这片区域曾经是一个废弃的高尔夫球场，目前正在改建为一个占地 200 英亩的公园和湿地。哈维来袭时，这项工作只完成了 80%，但仍能容纳 1 亿加仑的水，保护 150 户家庭免受洪水侵袭。

这是美国国家野生动物联合会 6 月 5 日发布的一份新报告中的一个例子，该报告记录了自然生态系统保护社区免受飓风和其他自然灾害影响的能力，而这种能力往往被人们忽视。这份名为《自然的保护价值》的报告借鉴了数十年的研究成果，强调“迫切需要大幅扩大自然基础设施的应用”，包括完整的自然生态系统，如红树林和森林，以及模仿自然的系统，如人工沙丘。

这份报告发布于飓风季来临之前，预计飓风季将“异常活跃”，而海温达到有记录以来的最高值，这份报告明确指出，我们迫切需要重新考虑对堤坝、水坝和海堤等硬件基础设施的依赖，以保护我们免受灾难。“面对自然灾害，我们的传统就是与自然抗争，”报告作者、美国国家野生动物联合会高级气候适应专家帕蒂·格里克说。面对气候加剧的自然灾害，越来越多的研究表明，仅仅依靠硬件基础设施已不再有效。

我们不需要拉直河流和建造更高的海堤，而是需要投入更多资金来保护和恢复自然环境，报告发现这可以比传统建筑“同样有效，甚至更有效”。

传统的洪水管理方式大大未充分利用生态系统的抵御风暴的能力，尤其是当生态系统健康完整时。例如，报告称，湿地是至关重要的海绵，每英亩可容纳多达 150 万加仑的水。格里克还指出了近岸地区的牡蛎礁或珊瑚礁的适应作用。“它们就像减速带一样，”她说。当海浪或风暴潮到达这些减速带时，它们会被减弱或分解。“所以，这些海浪的真正力量并没有冲击大陆，”格里克说。

报告指出，如果健康的话，自然生态系统也能够适应潮汐上涨和气候条件的变化，并提供其他好处，如净化水道和为野生动物提供更多的栖息地。

传统的防洪基础设施不仅老化严重，而且无法应对近年来的超级洪水。“在许多情况下，我们在过去 50 年或 100 年里建造的基础设施都是为了应对一定规模的风暴而设计的，”新学院城市生态学副教授兼城市系统实验室主任 Timon McPhearson 说。“因此，当超过该规模时，它就会失效，而且是灾难性的。”

麦克菲森将硬件基础设施归类为“故障安全”，这意味着它只能在危险故障之前提供保护。“如果风暴潮高达 10.1 英尺，那么建造一道防波堤来应对 10 英尺的风暴潮就是彻底失败了。”另一方面，自然生态系统则是他所说的“安全到故障”的，或者能够降低甚至强烈风暴的风险。

当然，自然基础设施并不能降低所有风险，包括结构性不平等，这种不平等往往使低收入的有色人种社区更容易受到飓风的威胁。像卡特里娜飓风这样的灾难之所以悲惨，不仅是因为堤坝无法阻挡洪水，还因为不平等阻碍了人们撤离和重建。这就是为什么麦克菲森解释说，“当我们在低收入的有色人种社区投资基于自然的基础设施时，我们也必须同时投资于经济适用房和就业保障。”

然而，自然生态系统本身存在局限性。“有些情况下，生态系统不够健康、规模不够大，或者位置不够合适，无法吸收所有影响，”土木和海岸工程师、东卡罗来纳大学海岸研究系助理教授 Siddharth Narayan 说道。Narayan 强调，大自然永远不会是唯一的解决方案——但它可以充当抵御日益强大的风暴的“第一道防线”。

特朗普政府取消环境保护措施也威胁到生态系统的健康和适应能力，这反过来又使我们更容易受到灾害的影响。报告指出，《清洁水法》的倒退危及了美国一半以上的湿地，而《国家环境保护法》的类似限制将削弱环境监督。这两种转变都会损害保护我们免受自然灾害影响的重要生态系统。

报告作者、美国国家野生动物联合会水资源和沿海政策主任杰西·里特 (Jessie Ritter) 认为，这是一个加强我们自然防御能力的直接机会。“鉴于当前的危机，我们国家为刺激经济而决定进行的任何投资都应该真正考虑对恢复、恢复力和自然的投资如何创造就业机会并保护社区，”里特说。“所以，这是一个双赢的局面。”