火山爆发可能帮助恐龙统治世界

在过去的五亿年地球历史中，曾发生过五次被广泛接受的大规模灭绝，但最近发表在《科学进展》上的新发现表明，可能还发生过另一次大规模灭绝，这场灭绝为恐龙统治世界创造了条件。

这项研究表明，新提出的大规模灭绝发生在 2.33 亿年前的卡尼期洪积期 (CPE)，导致 33% 的海洋生物属（物种之上的下一个最高分类级别）消失。加拿大西部的大型火山喷发可能是导致这一事件的原因，因为它释放了大量温室气体，导致全球迅速变暖，并出现了持续约一百万年的降雨增多期。此后，气候条件迅速从多雨变为干旱，再加上这一时期植物生长增多，为恐龙的繁衍生息提供了温暖、富氧的环境。

收集足够的数据来定义新的大规模灭绝是件很棘手的事。大规模灭绝是指世界上 75% 的物种在相对较短的时间内（从地质学角度来说，可能意味着几千年）灭绝，但很难确切知道在特定时期内有多少动植物灭绝。在过去的 5.45 亿年里，至少发生过五次这样的事件，其中大部分是由大型火山喷发引起的。地球历史上也发生过许多小规模的大规模灭绝，大约有 20% 到 40% 的物种消失。

纽约大学地质学家迈克尔·兰皮诺博士去年发表了一篇关于 2.6 亿年前可能发生的另一次大规模灭绝事件的论文，他认为 CPE 事件并不完全符合这种灾难性事件的标准。在此期间，33% 的海洋生物种属消失，虽然意义重大，但与大约 75% 到 90% 的物种灭绝（一般约为 45% 的种属，尽管没有直接的转变）相比还不够，而要达到这样的事件才算是“重大”事件，就需要灭绝这些物种。

兰皮诺表示，CPE事件造成的损失“不像白垩纪-第三纪之交那段时期那样是一场彻底的灾难”，在那段时期里，所有非鸟类恐龙都灭绝了，“但古生物学家回顾当时的记录，就会发现当时有相当大数量的物种消失了。”

不过，完全排除 CPE 是大规模灭绝的可能性可能有些草率。研究人员在文章中承认，他们没有足够精确的年代测定方法，无法核实在研究人员调查的时间段内到底有多少物种（尤其是陆地动物和植物）灭绝。在此期间，可能还有更多物种消失——需要更精确的年代测定方法才能确定。

但 CPE 灭绝事件的严重程度不如五大灭绝事件，并不意味着它无关紧要。大规模灭绝可以消灭在之前环境中繁衍生息的物种，为其他物种在灾难后的世界进化和传播留下空间。

兰皮诺说：“这是重置进化的一种方式，或者重置受灭绝影响的各个生态系统中的主要参与者。”

无论这次事件是否加入未来被广泛接受的五次大规模灭绝事件的行列，它无疑为物种多样化奠定了基础，从而导致了现代生态系统的形成——特别是第一批哺乳动物以及更现代的珊瑚、浮游生物和爬行动物的进化。

“你把它看作是种一棵灌木，你修剪它，它又开始长回来了，”兰皮诺说。“但也许一些之前长得不太好的树枝开始长得更好了，而一些树枝却消失了。”火山爆发和突然的气候变化给许多物种带来了灾难——但最终，它让更多的物种得以繁衍生息。