博茨瓦纳有 350 多头大象死亡，我们可能最终知道原因

数月前，博茨瓦纳西北部发现 300 多头大象死亡，该国宣布已找到大象死亡的原因——一种独特藻类产生的毒素

博茨瓦纳野生动物部首席兽医官 Mmadi Reuben 在周一的新闻发布会上表示：“我们最新的检测发现，蓝藻神经毒素是导致大象死亡的原因。”但他承认，仍然存在一些问题，包括为什么只有大象死亡，以及为什么死亡都集中在一个地区。

然而，一些专家表示，他们对大象的死因持怀疑态度。怀俄明州非营利性脑化学实验室的生物化学家詹姆斯·梅特卡夫说：“我认为还需要做更多的调查。”梅特卡夫研究蓝藻，也被称为蓝绿藻，他说需要对大象进行尸检并对该地区的水和土壤进行检测，才能确定是什么杀死了这些大象。

他说，如果是蓝藻，情况仍然会很复杂。这种生物“会产生各种神经毒素”，他说。“因此很难弄清楚到底发生了什么。”

蓝藻爆发产生的毒素已导致大量动物死亡，包括美国的牛。“我确实认为这是有可能的，”德克萨斯大学奥斯汀分校的分子生物科学家 Schonna Manning 说道，她也主要研究蓝藻和其他藻类。不过，“如果不对大象和该地区进行生化测试，我们无法肯定，”她说道。

死亡的大象是非洲象，国际自然保护联盟将其列为“易危”物种。这些大象面临着各种各样的威胁，博茨瓦纳在试图弄清今年意外死亡的大象的下落时考虑到了其中许多威胁。偷猎是主要嫌疑人，但在新闻发布会上，另一位发言人表示，没有证据表明人类与大象的死亡有关。

“大象的数量可不少，”曼宁说。如果藻类确实杀死了大象，那么令人惊讶的是它没有杀死其他当地动物。但曼宁推测，附近没有发现其他死亡动物的事实与池塘周围弥漫的死亡气味有关。她说：“即使有资源可用，如果附近有死亡动物，动物通常也会被吓跑。”

当静止的温水（如池塘）中含有大量氮和磷时，蓝藻就会大量繁殖，藻类能够以极快的速度繁殖和生长，并蔓延到整个池塘，从而导致蓝藻大量繁殖。科学家预计，由于气候变化导致的变暖和干旱以及人口增长，蓝藻在未来会成为一个更大的问题。污水和农业肥料是氮和磷的两个重要来源。

藻华是野生动物保护的一大难题，但它们也会危害人类——即使是低水平的蓝藻毒素暴露也与人类健康问题有关，包括肝癌，甚至可能导致阿尔茨海默氏症等脑部疾病。2014 年，俄亥俄州托莱多市的伊利湖发生藻华，污染了该市的水源，该市不得不用卡车运水供居民饮用。

梅特卡夫说，好消息是，可以监测水体潜在的藻华情况，以试图防止污水和农业径流进入水体。不幸的是，对于这些大象来说已经太迟了——如果这确实是发生在它们身上的事情的话。

可能还会有更多消息。“我们正在调查一些假设，”鲁本周一表示。但就目前而言，大象的死亡很可能是因为蓝藻产生的毒素：这也是将这一人类和动物健康问题放在首位的另一个原因。