我们可以通过翻译鲸鱼的歌声来保护它们免受船只撞击

夏季是加州中部海岸蓝鲸最忙碌的季节。白天，这些巨大的海洋哺乳动物必须每天吞食数吨磷虾，为迁徙到温暖的南部水域做准备。到了晚上，雄性蓝鲸会为雌性蓝鲸献唱。

然而，10 月 1 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究表明，当鲸鱼开始迁徙时，它们的歌唱时间表就会被打乱。科学家们多年来一直在追踪鲸鱼的活动和歌声，发现当鲸鱼开始迁徙时，它们会从夜间歌唱转变为白天歌唱。追踪两种歌声之间的转变可能有助于我们在这些濒危动物向繁忙的航道移动时保护它们。

“这些动物在历史上很难观察到的栖息地中活动情况几乎可以实时得到信号，”斯坦福大学生物学博士候选人、新研究的合著者威廉·奥斯特里希 (William Oestreich) 表示。“我们或许可以提前通知南加州管理这些生态系统的人们，嘿，我们听说蓝鲸开始向南迁徙，可能很快就会有很多蓝鲸出现在这里。”

蓝鲸是地球上最大的动物，每年都会进行最长的迁徙。在东北太平洋度过夏天后，蓝鲸会跋涉数千英里到达中美洲海岸的繁殖地。

“在夏季，通过不断摄取磷虾来补充热量对于维持它们全年的生命周期至关重要，”Oestreich 说道。“对蓝鲸来说，将它们在北方的觅食季节与这里磷虾的繁盛期相匹配是非常重要的，并且随着这些磷虾的数量再次减少，它们会向南迁徙。”

为了进一步了解这些行为，Oestreich 和他的同事在蒙特利湾外放置了一个水下麦克风，即水听器，并在五年内记录了鲸鱼的叫声。该团队还在几天到几周的时间内监测了 15 头正在唱歌的鲸鱼的行为。研究人员在鲸鱼背上贴的标签包括 GPS 追踪器、压力传感器和加速度计，它们可以检测细微的振动，从而揭示鲸鱼何时在唱歌。

据了解，只有雄性蓝鲸会唱歌，但雌雄蓝鲸每年都会在大约同一时间向南迁徙。在迁徙开始前不久，雄性和雌性蓝鲸也被发现配对并一起进食。“这让我们有信心，主要由雄性发出的声音相当能代表整个种群的行为，”Oestreich 说。

夏季，水听器听到的鲸鱼鸣叫大多发生在夜间。每年 10 月至 11 月间，鲸鱼鸣叫的强度达到顶峰。然而，随着冬季临近，鲸鱼鸣叫声逐渐减弱，它们便转而选择在白天鸣叫。

被标记的鲸鱼的行为也与此模式相呼应。在夏季，鲸鱼会潜入深海寻找磷虾。一旦夜幕降临，鲸鱼就会在水面附近游动，连续几个小时唱歌。研究人员在几周内追踪了其中两头鲸鱼，并观察到它们在深秋突然停止进食。在一天之内，鲸鱼就转变为在白天唱歌，同时直奔南方。

夏季，蓝鲸觅食时会分散到很远的地方。通过在夜间偷听远方邻居的动静，蓝鲸可以收集有关其活动范围内其他地方觅食情况的信息。了解其他鲸鱼何时移动可以指导它们决定何时停止捕食磷虾并开始前往更温和的水域。

通过监测，我们或许能够预测鲸鱼何时会到达它们特别容易撞上船只的地区，比如圣巴巴拉海峡。“船只与蓝鲸之间致命碰撞的次数相当多，”Oestreich 说。“这可能是更有活力地管理这些栖息地和航道的一个难题，这样既能让航运继续进行，又能保证鲸鱼种群的安全。”

蓝鲸如何安排迁徙时间可能是它们应对气候变化的能力的关键，因为气候变化会改变它们的栖息地和猎物分布。“我们现在真正好奇的事情之一是试图了解这些鲸鱼对生态系统变化的灵活性和适应性有多强，”Oestreich 说。科学家最近在东北太平洋观察到了海洋热浪。虽然目前还不清楚这对磷虾意味着什么，但他说，“这是许多动物，包括蓝鲸，为了生存必须适应的快速变化。”