这些雌蜂鸟会披上鲜艳的雄蜂鸟羽毛，以避免不必要的骚扰

在热带雨林与巴拿马运河交汇的地方，白颈蜂鸟飞来飞去，这是一种体型巨大、攻击性强且相当艳丽的蜂鸟。雌蜂鸟羽毛呈橄榄绿色，胸部呈白色、灰色和黑色斑驳状，而雄蜂鸟则以深蓝色的彩虹色羽毛和亮白色的腹部和尾巴吸引着观鸟者。

然而，根据《当代生物学》今天发表的一项研究，大约 20% 到 30% 的雌性白颈雅各宾鸟与雄性同类相似。结果表明，看起来像雄性意味着雌性飞舞的可能性要小得多，这增加了它们获取食物的机会。

“性选择是该领域中我们期望在鸟类身上看到纹饰的主导性原因，”主要作者杰伊·福尔克 (Jay Falk) 说道，他在康奈尔大学鸟类学实验室攻读博士学位期间进行了这项研究。“但这并不能说明全部情况。如果我们想从整体上观察白颈雅各宾鸟的纹饰，包括雌性和雄性，我们必须使用社会选择。”

社会选择是达尔文性选择理论的一种替代理论。该理论由一组科学家在 20 世纪 60 年代初提出，他们指出性选择的特征（例如装饰和武器）也发生在非性环境中。替代术语“社会选择”涵盖影响特征选择的所有社会互动，包括性互动。

虽然福尔克和他的团队没有发现一些雌性白颈雅各宾鸟具有雄性特征的现象，但他们是第一个确定这种现象发生原因的人。“博物馆标本研究已经相当多，但没有一个试图观察这种行为，而这种行为对于理解这种特征的适应性至关重要，”福尔克说。

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他们发现羽毛的变化可以帮助一些雌性和所有幼鸟逃避社会骚扰，否则它们将无法觅食。这意味着社会竞争，而不是性选择，是雌性白颈雅各宾鸟装饰的主要驱动力。

为了确定这一点，福尔克的研究分为三个部分。在第一阶段，进化生物学家在五年内捕获了 400 多只蜂鸟，记录了它们的身体特征并抽取了一些血液进行基因鉴定。他们发现，不仅所有雄性和一些雌性都呈现出鲜艳的蓝色，而且所有幼年蜂鸟无论性别都呈现出鲜艳的蓝色。

“有趣的是，所有的幼年个体都看起来像成年雄性个体，这很不寻常，”福尔克说。“因此，我们已经知道性选择并没有发挥重要作用。”

福尔克随后必须证明雄蜂鸟并不偏爱有装饰的雌蜂鸟，才能真正排除性选择。他在田野中放置了两个喂食器，并在每个喂食器上轮流放置了一只正在喂食花蜜的蜂鸟标本。标本要么是一只雄蜂鸟，要么是一只有装饰的雌蜂鸟，要么是一只没有装饰的雌蜂鸟。然后，摄像机拍下了它们现实生活中的羽毛朋友的反应。

“基本上，我们发现，当有一只不带装饰的雌性蝴蝶在场时，雄性蝴蝶在与这些蝴蝶的交配行为方面有非常强烈的偏好，”福尔克说。这非常有力地表明，性选择并不是造成一些盘旋雌性蝴蝶独特颜色的原因。

在查看长达 78 小时的录像时——其中还捕捉到了活着的蜂鸟如何相互互动——生态学家注意到，传统上雌性蜂鸟被赶出喂食器的可能性比飞行活泼的蜂鸟高出 10 倍。

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因此，在研究的最后部分，生态学家在鸟的翅膀之间放置了米粒大小的追踪器，以记录鸟儿在巴拿马甘博阿镇的 28 个喂食器上停留的时间和时间。

经过 278 天和 88,500 次喂食后，福尔克分析了数据，发现雄性雌鸟比没有装饰的雌鸟更频繁地访问喂食器，停留时间也更长。这种差异在糖分浓度更高的理想和竞争性喂食器中更为明显。基本上，要想吃一顿轻松、丰盛的饭，小鸟最好的选择就是尽可能表现出雄性的一面。

然而，福尔克表示，需要进行更多研究才能完全理解这种罕见的特征，据估计，这种特征影响了四分之一的蜂鸟物种。“我们尚未回答的一个大问题是，尽管雄性蜂鸟有这么多优势，但只有 20% 到 30% 的成年雌性蜂鸟有装饰。那么为什么它们仍然是少数？”福尔克说，他正在撰写拨款申请，为未来对这一壮观物种的研究寻找资金。

此外，他不介意多看一会儿这些有翅膀的小动物。“我现在真的很喜欢白颈雅各宾派。我觉得就它们在蜂鸟中的个性而言，它们有点像这些运动员。我甚至看到其中一只做了后空翻，感觉它们只是在炫耀。”