像杜鹃这样的寄生鸟似乎以视力不佳的人为目标

普通杜鹃并不以模范父母而闻名。它们不会自己抚养幼鸟，而是把抚养幼鸟的任务推给其他鸟类。大约 100 种杜鹃和其他所谓的巢寄生虫都采用这种策略。但它并不总是按计划进行；有时，养父母会发现这一点。

科学家本周报告称，寄生鸟能成功将卵产入哪些巢穴可能部分取决于眼睛的大小。研究人员比较了数千种鸟类的眼球测量值，发现寄生鸟的眼睛往往比最终抚养幼鸟的宿主大。这可能意味着，巢寄生虫（即在其他物种的巢穴中产卵的寄生虫）瞄准的是视力不太好的鸟类。

伊利诺伊大学香槟分校动物行为学教授、柏林高等研究院研究员马克·豪伯 (Mark Hauber) 表示：“我们现在知道，眼睛反映了幼虫寄生的历史。”他与佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的合著者伊恩·奥斯普雷 (Ian Ausprey) 于 9 月 28 日在《生物学快报》上发表了这一研究成果。

巢寄生现象在杜鹃、鸣禽、鸭子和响蜜鸲等各种鸟类中独立进化了七次。在某些物种中，寄生雏鸟会先孵化并将宿主鸟的蛋推出巢外，甚至攻击和杀死其寄养兄弟姐妹。其他时候，不知情的宿主会承担额外的雏鸟孵化和喂养的负担，同时还要照顾自己的后代。

有些鸟比其他鸟更容易被欺骗。当寄主发现巢中潜伏着一颗假蛋时，它通常会用喙抓住或刺穿这个冒名顶替者，然后将其扔出去。另外，豪伯说，黄莺有时会在棕头牛鹂蛋上再建一层巢，阻止它们发育和孵化。

[相关：15张让你心动不已的鸟类照片]

“我们非常高兴能够提出一个大问题，那就是：如果巢寄生代价高昂，那么巢寄生虫是如何逃脱惩罚的？”豪伯说。“此外，宿主是否会通过某种感官适应来应对这些代价，比如改变眼睛的大小？”

为了找到答案，他和 Ausprey 使用了从博物馆标本中获取的目测数据数据库。他们研究了 750 种寄主鸟类（如美洲知更鸟）、42 种巢寄生虫（如普通杜鹃）以及 1,985 种巢中没有寄生虫的其他物种（如家麻雀）。

在分析眼睛大小时，两人考虑了鸟类进化出大眼睛的其他原因，例如猫头鹰需要在黑暗中捕猎。研究人员还参考了之前发表的关于不同宿主物种排斥寄生卵频率的实验。

Hauber 和 Ausprey 发现，寄主鸟类的眼睛比巢寄生虫小，无论是整体还是相对于体型而言。寄主鸟类的眼睛也往往比没有成为寄生虫受害者的物种小。“寄生虫追逐那些天生就更难发现巢中奇怪物体的鸟类是有道理的，”Hauber 说。

在寄主鸟类中，大眼睛的鸟类比小眼睛的鸟类更容易识别寄生卵，只要这些冒名顶替者没有太过模仿自己的卵。有趣的是，在少数被杜鹃寄生的物种中，研究人员观察到杜鹃卵与大眼睛宿主的卵最为相似。豪伯说，这表明杜鹃和它们的受害者有着一段漫长而密切的历史，随着时间的推移，寄生虫进化出越来越模仿的卵。

豪伯表示，下一步是研究鸟类大脑中与视觉相关的区域，以了解寄主鸟类发现寄生卵的能力背后的原因。他补充说，眼睛大小可能比复杂的色觉更能说明视力敏锐，因此卵的大小和图案可能是关键线索。尽管这项研究表明眼睛大小与巢寄生之间存在联系，但“并不意味着眼睛是 [寄主鸟类] 区分巢中物体（例如巢寄生虫产下的外来卵）重要性的唯一方式，”豪伯说。