经过 50 年，植物学家终于确认了这种亚马逊植物

自 1973 年以来，一种亚马逊植物就一直让植物学家们百思不得其解。近 50 年前，当研究人员首次分析这种奇特植物时，没有人知道如何对其进行分类，因此这种植物被搁置在芝加哥菲尔德博物馆多年，直到最近才得到进一步研究，并最终被归类。这种植物现在被归类为Aenigmanu alvareziae ，以发现它的秘鲁地区和收集样本进行基因分析的研究人员的名字命名。

这种植物在首次被收藏后，几十年来一直被保存在菲尔德博物馆的植物标本馆中，但人们并没有忘记它。当一个植物学家团队获得资金进一步研究这种植物时，他们对干燥的标本进行了 DNA 测试，但不幸的是，DNA 不够完整，无法产生预期的结果。在意识到他们需要活体标本进行 DNA 测试后，该团队于 2015 年联系了马努国家公园的科学家 Patricia Álvarez-Loayza，该植物以她的名字命名。她寻找并找到了这种植物，并将其发送给菲尔德博物馆的研究人员，让他们开始分类过程。

DNA 分析显示，该植物属于苦味科植物，这让研究人员大吃一惊；它看起来和它的近亲完全不一样。为了确保万无一失，他们将标本寄给了苦味科植物专家 Wayt Thomas，他是纽约植物园的名誉馆长。

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“我的第一反应是，这肯定是错误的分子分析，或者是他们放错了样本，”托马斯说。他也发现了一些与科属鉴定不符的特征。这种植物的叶子是单叶，而不是复叶。每片叶子的基部都有两个托叶——从茎中伸出的微小叶状部分——而苦菜科植物并不具备这种特征。

当托马斯仔细观察这些花时，情况发生了变化，他意识到这些花与他之前在苦菜科中发现的另一个属相似。经过更仔细的分子分析，该植物被划分为新种和新属。

“如果我们想保护物种，”托马斯说，“唯一正确的做法就是弄清楚物种生长在哪里，以及它们是什么。”对像这样的多样化物种进行分类，可以让它有机会被人了解，也可以让其他人了解它是否稀有或处于危险状态。

“作为地球上的人类，我们的职责之一就是了解地球上发生的一切，”托马斯说。“如果我们说热带雨林是多样化的，我们是怎么知道的？这是因为像我们菲尔德博物馆和纽约植物园的植物学家正在记录这种多样性。”

随着全球生物多样性持续减少，了解现存的动植物种类比以往任何时候都更加重要。像托马斯这样的植物学家和像Aenigmanu alvareziae 这样的奇特植物，有助于我们进一步加深人类对地球物种多样性的了解。