到 2050 年，公用事业公司可以减少三分之一的排放量。方法如下。

美国一些最大的公用事业公司，如 Xcel、Duke、Dominion、南方公司和公共服务企业集团，已自愿承诺到 2050 年完全实现脱碳。其他公司，如伯克希尔哈撒韦能源和 NextEra，则设定了不那么雄心勃勃的脱碳目标，导致全国范围内的努力参差不齐。

为了弄清所有这些目标可能达到的数额，北卡罗来纳州立大学和哥伦比亚大学的研究人员收集了 2020 年底 80 多家公用事业子公司实施的 36 项主要公用事业承诺的信息。总的来说，到 2050 年，全行业的承诺足以使能源行业的温室气体排放量比 2018 年的水平下降 30% 以上。他们在《一个地球》杂志上发表了他们的研究结果。

“考虑到我们在减排方面需要达到的程度和速度，我们需要认识到公共政策的作用，同时也要认识到私营部门自愿行动可以做出的贡献，”新研究的通讯作者、北卡罗来纳州立大学公共管理学教授克里斯托弗·加利克 (Christopher Galik) 说。

无论是联邦还是州一级，领导人都在推动制定更多政策，降低全国能源部门的排放。拜登政府宣布了到 2035 年实现电力部门零碳排放的目标。包括东北部和中大西洋地区具有里程碑意义的八州协议在内的几个州也分别承诺降低其能源部门的排放量。研究人员发现，在整个行业中，由于州的限制和政策，公用事业承诺的减排量中约有七分之一将不可避免地实现。

[相关：公有电力将如何影响清洁能源的未来。]

研究人员还写道，2005 年至 2018 年间，由于低排放或零排放能源技术的新进展和支持性政策，排放量下降了约 25%。尽管如此，整个庞大行业的减排速度和幅度还不足以避免气候变化恶化。2021 年 5 月，国际能源署的一份报告发现，到 2050 年，全球能源部门要达到净零排放标准，每年将花费 2 万亿至 5 万亿美元。

据 CNBC 报道，美国气候特使约翰·克里在路透社 Next 大会接受采访时表示：“实际上，管理资金高达数万亿美元。大量资金追逐优质项目和优质交易。我相信私营部门有能力为我们赢得这场战斗。”

不过，每家公司测量和报告排放量的方式都不同。加利克说，一些排放报告并不总是概述排放量是如何减少的，​​或者他们的减排计划中是否包括了抵消措施。“我们必须做出一些假设，”他说。“一些公用事业公司会说‘净零’，这意味着他们可能仍在排放，但他们正在抵消剩余的排放量。”

他说，这些抵消措施的有效性仍然是一个谜，公用事业公司必须对其选择的抵消措施和碳减排策略更加透明。

电力部门约占美国温室气体总排放量的四分之一，因此加利克强调，无论是基于政策还是公用事业公司的自愿行动，任何减排措施都对降低美国整体排放量至关重要。他认为，私营部门的影响力可能会推动东南部和中西部地区的政策，因为这些地区的监管较为宽松。

尽管如此，一些专家仍对依赖私营部门推动气候目标的努力持谨慎态度，尤其是在漂绿行为不断出现的情况下。塞拉俱乐部 1 月份的一份报告对全国公用事业的脱碳承诺进行了评分（研究的所有公用事业的总得分“惊人地低”，为 100 分中的 17 分）。

“如果我们依赖私营部门，我们本质上就是依赖企业的自愿努力和诚信来做正确的事情，”斯坦福大学研究气候政策的研究生 Leehi Yona 本月告诉《华盛顿邮报》。“但我们实际上没有任何监督来确保他们的行动不是空谈。”