有亲密朋友的猴子有更友好的肠道细菌

正如传奇歌手芭芭拉·史翠珊曾经唱到的：“需要他人帮助的人是世界上最幸运的人。”事实证明，猴子也需要猴子，而这些社会联系甚至可以影响身体最细微的部位。

根据上周晚些时候发表在《微生物学前沿》杂志上的一项新研究，朋友和所爱之人可以潜在地促进我们的灵长类亲戚恒河猴（ Macaca mulatta ）肠道微生物群中的有益细菌。

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肠道微生物群就像胃内一座繁华的城市，只不过这里不是有人、自行车和宠物四处奔跑，而是有数以万亿的微生物，如细菌、病毒、寄生虫等一起生活和工作。

牛津大学实验心理学系和精神病学系的研究员卡特琳娜·约翰逊在一份声明中说：“我们表明，社交能力较强的猴子肠道中有益细菌的数量较多，而潜在致病细菌的数量较少。”

研究中所有的猴子都生活在波多黎各东海岸的圣地亚哥岛上。最初，猕猴只分布在北非和亚洲，但 1938 年，409 只恒河猴从印度迁徙到该岛。目前，这个面积为 34 英亩的小岛上有 1,000 多只猴子，它们自由地四处走动和觅食，但它们的日常饮食中会添加一些猴粮。猴子被分成几个社会群体，研究人员每年都会对这些动物进行行为观察。

在这项研究中，一个团队专注于一个单一的恒河猴社会群体，该群体由 22 只雄性和 16 只雌性组成，年龄在 6 岁到 20 岁之间。他们在 2012 年至 2013 年间从该群体中收集了 50 个未受污染的粪便样本。为了测量团队中的社会联系，他们记录了每只猴子在同一时间段内被梳理或被梳理的时间以及他或她的梳理伙伴数量。

科罗拉多大学博尔德分校认知科学研究所的共同作者卡莉·沃森在一份声明中解释道：“猕猴是高度社会化的动物，梳理毛发是它们建立和维持关系的主要方式，因此梳理毛发可以很好地反映出它们的社交互动。”

研究小组分析了粪便中的 DNA，以测量肠道微生物群落的组成和多样性，并将其与猴子的社会连通性进行比较，同时考虑到年龄、性别、季节和群体等级。

该研究的共同作者、牛津大学精神病学系教授菲利普·伯内特在一份声明中表示：“参与社交互动与某些具有有益免疫功能的肠道微生物的丰富程度呈正相关，与微生物群中潜在致病成员的丰富程度呈负相关。”

肠道微生物粪杆菌和普雷沃氏菌在最善于社交的猴子中更为丰富。然而，链球菌属（一种可导致人类链球菌性咽喉炎和肺炎的细菌）在社交能力较弱的猴子中更为丰富。

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“特别引人注目的是，我们发现肠道微生物粪杆菌的丰富程度与动物的社交能力之间存在很强的正相关关系。粪杆菌以其强大的抗炎特性而闻名，与健康有关，”约翰逊补充道。

虽然猴子的社会联系和它们的肠道微生物群的构成之间存在某种关系，但指出其中的因果关系却要困难得多。

“社会行为和微生物丰度之间的关系可能是微生物社会传播的直接结果，例如通过梳理毛发。这也可能是间接影响，因为朋友较少的猴子可能会更加紧张，进而影响这些微生物的丰度。除了行为影响微生物群之外，我们还知道这是一种互惠关系，微生物群反过来会影响大脑和行为，”约翰逊说。

即使朋友越多并不一定意味着肠道越好，但这样的研究对于理解人际关系和外界对身体，甚至是微小微生物的影响至关重要。

牛津大学实验心理学系教授罗宾·邓巴在一份声明中表示：“随着我们的社会越来越多地用网络互动取代现实生活中的互动，这些重要的研究发现强调了一个事实：作为灵长类动物，我们不仅在社会世界中进化，而且也在微生物世界中进化。”