如果马达加斯加的动物消失，它们需要 2300 万年才能恢复

称马达加斯加为生物多样性游乐场已近乎陈词滥调。岛上 90% 以上的动植物都生长在印度洋的这座岛屿上，是研究地理隔离如何激发进化的绝佳地点。自 1.5 亿年前从非洲大陆分离，以及自 8000 万年前从印度次大陆分离以来，这里的动植物一直遵循着自己的进化路径。岛上的多种栖息地和较小的基因库使其哺乳动物能够比大陆上的近亲更快地分化成不同的物种。

然而，岛屿的孤立并不能保护其动植物免受全球范围内的过度捕猎、栖息地丧失和气候变化的影响。马达加斯加已知的 219 种哺乳动物中，有 120 多种濒临灭绝，其中包括 109 种标志性的狐猴。如果人类不小心，它们很有可能灭绝。

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1 月 10 日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究调查了马达加斯加濒危哺乳动物在灭绝后需要多长时间才能重现，并估计了同样复杂的新哺乳动物物种需要多长时间才能取代它们。答案比加勒比海等其他岛屿长得多：2300 万年。

“非常明显，马达加斯加独有的哺乳动物的整个谱系要么已经灭绝，要么濒临灭绝，如果不立即采取行动，马达加斯加将失去 2300 万年的哺乳动物进化史，这意味着地球表面独有的整个谱系将永远不会再存在，”研究报告的共同作者、芝加哥菲尔德博物馆的麦克阿瑟野外生物学家兼马达加斯加塔那那利佛 Vahatra 协会的科学官员史蒂夫·古德曼在一份声明中说。

马达加斯加生物多样性的一大代价是岛屿上的进化速度更快，物种灭绝也更快。马达加斯加 50% 以上的哺乳动物都被列入国际自然保护联盟 (IUCN) 濒危物种红色名录。

在这项研究中，一支由马达加斯加人、欧洲人和美国科学家组成的国际团队建立了一个数据集，其中包含过去 2500 年来马达加斯加岛上所有已知的与人类共存的哺乳动物物种。他们发现，目前已知的哺乳动物有 219 种，此外还有 30 种在过去两千年间已经灭绝的哺乳动物，其中包括一种大猩猩大小的狐猴。这些巨型动物在 500 至 2000 年前灭绝。

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研究团队构建了遗传谱系，展示了所有这些物种之间的关系，以及它们从共同祖先进化而来所花的时间。然后，科学家们能够计算出这种生物多样性需要多长时间才能进化出来，并估计如果这些濒危哺乳动物灭绝，进化需要多长时间才能“取代”它们。

重建已经灭绝的陆生哺乳动物的多样性大约需要 300 万年。模型表明，如果目前所有濒临灭绝的哺乳动物都灭绝了，那么重建这种多样性水平需要 2300 万年。

“这比之前研究发现的其他岛屿（如新西兰或加勒比海）的化石保存时间要长得多，”这项研究的共同作者、荷兰自然生物多样性中心和格罗宁根大学的生物学家路易斯·瓦伦特在一份声明中说道。“人们已经知道马达加斯加是生物多样性的热点地区，但这项新研究揭示了这种多样性有多么宝贵。这些发现从新颖的进化角度强调了保护马达加斯加自然资源的潜在收益。”

研究团队补充说，这是保护马达加斯加生物多样性的一个转折点，我们还有大约五年的时间来推进该岛的保护工作，但不平等和政治腐败可能会阻碍土地使用决策，从而阻碍该岛的保护工作。

“马达加斯加的生物危机与生物学无关。它与社会经济有关，”古德曼说。“我们不能放弃。我们有义务尽可能地推进这一事业，并努力让世界明白，现在是时候了。”