在宠物身边长大的婴儿患食物过敏的可能性较小

20 世纪上半叶，食物过敏的报道很少。如今，美国约有 8% 的儿童对坚果和鸡蛋等食物过敏。根据美国疾病控制与预防中心的数据，这意味着每 13 个孩子中就有 1 个或每个教室就有 2 名学生。

在一些高收入国家，每年有超过十分之一的儿童被诊断出患有食物过敏，早期研究表明，怀孕期间和幼儿时期接触动物可能有助于减少食物过敏。

现在，一项针对日本 65,000 多名婴儿的分析发现，在胎儿发育或婴儿早期接触过宠物猫或家犬的儿童与其他儿童相比，食物过敏的发生率较低。该研究结果虽然不显著（发生食物过敏的可能性降低了 13% 至 16%），但具有统计学意义，该研究于 3 月 29 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上。

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该研究并未确定宠物接触和食物过敏之间是否有因果关系，因为与宠物所有权相关的另一个因素可能会导致这种关联。

日本福岛地区环境与儿童研究中心的 Hisao Okabe 及其团队使用了一项名为日本环境与儿童研究的全国性前瞻性出生队列研究的数据。他们使用了 66,215 名接触过各种宠物和食物过敏的儿童的现有数据。

在胎儿时期，约有 22% 的孩子接触过宠物，最常见的是室内狗和猫。在接触过这些家庭宠物的孩子中，患食物过敏的几率降低了约 14%。然而，研究小组发现，在有户外狗的家庭中，孩子患食物过敏的几率并没有显著差异——在有室内狗的家庭中，结果更为明显。

接触过室内犬的儿童患鸡蛋、牛奶和坚果过敏的可能性较小。接触过猫的儿童患鸡蛋、小麦和大豆过敏的可能性较小。

令人有些惊讶的是，接触过仓鼠的儿童（占研究对象总数的 0.9%）坚果过敏发生率高出 93%。由于接触过仓鼠的儿童数量很少，这可能是统计上的偶然现象，但该研究小组还是对此感到震惊。

本研究的一些局限性包括自我报告数据（通常来自医生访问时获得的医疗记录），这依赖于参与者的准确回忆。

作者认为，他们的研究结果可能有助于指导更多研究儿童食物过敏的原因和卫生假说。这一假说可以追溯到 1989 年，其理论根源可以追溯到 19 世纪，它认为儿童时期接触细菌和某些感染有助于免疫系统发育。这种接触教会身体区分无害物质和可能引发哮喘等反应的物质。梅奥诊所表示，理论上，接触某些细菌会教会免疫系统不要反应过度。

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伦敦大学学院的微生物学家 Graham Rook 在去年接受PopSci采访时表示：“无论现代世界发生了什么，它都会导致免疫系统在不需要的时候活跃起来。”

鲁克指出，卫生假说有其缺陷——一些病毒感染，如呼吸道合胞病毒，可以引发哮喘，而不是预防哮喘。此外，目前大量研究将慢性病急剧增加的部分原因归咎于人类微生物组的变化，而不是儿童感染的缺乏。