小孩子们在森林学校了解气候变化的现实

无论天气如何，哈娜·伊克巴尔每天都会穿着雨衣把她的孩子送到托儿所。伊克巴尔的女儿就读于一所森林学校，孩子们每天有一半或更多的时间在户外学习自然世界。“上周，我两岁的女儿戴着护目镜和手套，把钉子钉进木头里，”她说。

森林学校，又称自然学前班、户外学前班和森林幼儿园，是对传统教育的补充，侧重于环境素养。森林学校的费用、课程和规模各不相同，但一般意味着孩子们在课堂上的大部分时间都在户外度过，并完成有助于他们了解周围自然的活动。

伊克巴尔称自己不仅是森林学校的皈依者，还是一名福音传道者。她在给《大众科学》的一封信中写道：“作为一名家庭医生，我每天都看到年轻人中许多令人心碎的心理健康问题。我真诚地相信并希望这些教育方式——让孩子们培养正念、身体意识以及与自然、彼此和自己的关系——可以成为应对现代生活挑战的良药。”

她把女儿送到了英格兰的一所森林学校，近年来，这项运动在英格兰蓬勃发展。2017 年，英国最佳托儿所的入围名单上全都是以户外为重点的。这种学校在斯堪的纳维亚半岛也很常见，斯堪的纳维亚半岛是这项运动的发源地。现在，这种趋势在美国也开始流行起来。

自 1960 年代以来，森林学校就已在美国出现，但自 2010 年代以来一直在稳步增长，自疫情爆发以来更是出现了激增。自然起点联盟 (Natural Start Alliance) 是一个由从事环境教育的教育工作者组成的专业团体，面向新生儿至 8 岁的儿童。该组织报告称，过去十年来，人们对森林学校的兴趣大增。2017 年，该组织记录了全美约 275 所自然学前班；到 2022 年，这一数字将上升到 800 多所森林学校。

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自然起点联盟 (Natural Start Alliance) 的通讯专家艾米丽·范·拉恩 (Emily Van Laan) 将此归因于一些变化：关于儿童早期发展重要性的讨论增多、以游戏为基础的学习的兴起、对花在屏幕上的时间的担忧以及 COVID-19 本身的传播。她说，森林学校遍布全国，但在加利福尼亚州、华盛顿州和明尼苏达州尤为集中。

“有时人们认为这种教育方式只适用于天气总是很好或总是温和的地方，”范拉恩说。“但事实绝非如此。我们几乎在每个州都看到自然学前班，包括阿拉斯加和夏威夷，当然在美国每个地区也是如此。”

每所学校的户外学习方法因地区而异。德克萨斯州的一项计划会考虑让孩子们在温暖的月份保持凉爽，或帮助他们避开该地区的蛇。明尼苏达州的一项计划会考虑孩子们在气温骤降时如何保持温暖和活跃，或教他们寻找植物和真菌。

“每个项目都会有指导，并明确告知家长有关温度屏障的信息，”范拉安说。例如，森林学校会告诉家长，孩子们在一定温度下会在户外待多久，然后再进屋休息。教育工作者还接受了风险评估方面的培训，比如了解孩子何时会变得太热或太冷的迹象。“拥有合适的装备是自然学前教育的重要组成部分，”范拉安补充道。“所以他们经常对家长进行分层教育，很多项目经常为报名的学生提供装备。”

范拉恩说，大多数项目都是收费制，费用可能比较高。但有些项目提供浮动收费或奖学金。威斯康星州的一个项目是免费的，这要归功于学区、自然中心和基督教青年会之间的合作。在明尼苏达州，13 所自然学前班的部分费用由公共资金支付。

森林学校教孩子们如何成为环境管家，这一点在世界应对气候变化的背景下尤为重要。但范拉安指出，目前还没有基于研究的共识来指导如何向幼儿传授气候变化知识。（即使对于年龄较大的学生，新泽西州也是唯一一个强制要求 K-12 课程涉及气候变化的州。）范拉安说，首先，教育工作者应该专注于教孩子们与自然建立联系。“我们当然不会把拯救地球的责任放在他们小小的肩膀上，”她说。

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与此同时，一些森林学校也面临着气候变化的影响。“气候变化的现实性和紧迫性日益凸显，”她说。“虽然我们不想让小孩子接触到令他们害怕的观念，但我们也希望认识到他们的理解能力。例如，加州的一些户外活动项目因野火而不得不关闭……孩子们都知道这些事情。没有办法让他们远离这些知识，因为他们正在看到它，正在经历它。”

伊克巴尔说，她很高兴女儿有这样的独特机会每天接触大自然——她觉得气候变化让这一点变得更加重要。“天哪，我们这一代和前几代人为他们创造了这么多东西，下一代还需要知道这些并照顾这些吗？”

更正（2023 年 4 月 24 日）：之前的文章说，明尼苏达州有 12 个学区设有公立自然幼儿园。正确的数字是总共有 13 所自然幼儿园。