新疫苗接种可以成为手术绝育的安全有效替代方案

据估计，全世界有 6 亿只家猫，其中 80% 是流浪猫或野猫。这些猫面临着许多问题，包括汽车、传染病和捕食者。正如游戏节目主持人鲍勃·巴克在无数集《价格合理》的结尾所说，绝育可以帮助控制无家可归的宠物数量，并缓解收容所的拥挤状况。更不用说，控制野猫数量可以最大限度地降低这些动物捕食野生动物并威胁生态系统的风险。

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现在，一种使用长效注射剂来防止排卵的潜在新型小猫避孕方法正在初显成效。根据 6 月 6 日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究，单剂量抗苗勒氏管激素 (AMH) 基因疗法可使家猫实现长期避孕。这可能为手术绝育提供一种安全有效的替代方法。

AMH 是一种天然非甾体激素，在雌性哺乳动物的卵巢和雄性的睾丸内产生。科学家之前曾研究过 AMH 作为保护化疗患者卵巢储备的一种方式。这一背景帮助作者发现，将 AMH 水平提高到一定阈值以上会抑制卵泡的生长。这有效地阻止了排卵，从而阻止了受孕。

在将注意力从啮齿动物转向猫科动物后，该团队创建了一种腺相关病毒 (AAV) 基因治疗载体，该载体含有略微改变的猫科动物 AMH 基因。美国食品和药物管理局已批准使用类似 AAV 载体传递治疗基因的人类疗法。

麻省总医院儿科外科研究实验室副主任、论文合著者戴维·佩潘 (David Pépin) 在一份声明中表示：“一次基因治疗载体注射就能使猫的肌肉产生 AMH，这种物质通常只在卵巢中产生，并将 AMH 的总体水平提高到正常水平的 100 倍左右。”佩潘还是哈佛医学院的副教授。

在这项研究中，六只母猫接受了两种不同剂量的基因治疗，而三只猫作为对照组。研究小组将一只公猫带入母猫群，进行两次为期四个月的交配试验。他们对母猫进行了两年多的跟踪，评估了治疗对生殖激素、卵巢周期和生育能力的影响。

根据结果​​，所有对照组的猫都生下了小猫，但接受基因治疗的猫都没有怀孕。雌激素等重要激素没有受到卵巢卵泡发育和排卵的影响。研究小组没有观察到接受治疗的母猫有任何不良反应，这表明在测试剂量下，基因治疗应该是安全的，并且耐受性良好。

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“这种治疗可以让 AMH 水平维持两年以上，我们相信这种避孕效果在动物体内还能维持更长时间，”论文合著者、兽医兼麻省总医院研究员 Philippe Godin 在一份声明中说道。Godin 补充说，还需要对更多猫进行研究，以证实这些有希望的发现。

研究团队还指出，这项技术可能有点超前，因为生产足够剂量的疫苗来通过基因疗法为数百万只猫绝育所需的基础设施尚未建成。

“我们的目标是证明使用基因疗法可以实现伴侣动物安全有效的永久避孕，”Pépin 说道。“我们希望随着病毒载体生产能力的提高和人类基因疗法的兴起，在野外使用这种避孕药来控制无主户外猫群将成为可能。”