观看聪明的大象使用软管清洁身体

柏林动物园的一对大象已经想出了如何使用软管作为临时的柔性淋浴喷头。它们不仅用水来清洁身体，而且人们还观察到它们会关掉水，这可能是一种恶作剧。这些行为是非人类动物使用工具的又一例子，11 月 8 日发表在 Cell Press 杂志《当代生物学》上的一项研究中对此进行了详细描述。

使用工具是动物界的普遍现象。黑猩猩使用棍子作为工具来获取各种幼虫和蜂蜜。乌鸦也使用棍子来探测隐藏的食物来源。座头鲸用“气泡网”捕鱼，一些科学家认为这是一种使用工具的行为。现在，德国柏林动物园的一些大象似乎喜欢使用软管——尤其是一头名叫玛丽的亚洲象。

视频：2024 年《当代生物学》论文关于大象水管工具使用的视频摘要。来源：Urban 等人/当代生物学

“大象使用软管的本领令人惊叹，”研究报告的合著者、柏林洪堡大学神经学家迈克尔·布莱希特在一份声明中说道。“就像大象通常的情况一样，不同动物使用软管工具的行为也大不相同；大象玛丽是淋浴女王。”

研究合著者、柏林洪堡大学博士生 Lena Kaufmann 目睹了 Mary 使用软管作为淋浴器，并拍摄了一些镜头。该团队立即对这一行为印象深刻，合著者 Lea Urban 决定对其进行更详细的分析。

“我之前并没有把软管当作工具来考虑，但 Lea 的作品表明，大象对这些工具有着精湛的理解，”Brecht 说道。

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他们发现玛丽会规律地用身体洗澡。她用四肢来控制水管。她通常用鼻子抓住水管的末端，把它当作一个坚硬的淋浴喷头。为了洗背部，她使用了一种更像套索的策略。她把水管往上抓，然后甩过身体。当玛丽拿到更大更重的水管时，她用鼻子来洗澡，而不是用更笨重、更没用的水管。

研究团队表示，这些行为为动物使用工具提供了新的例子。然而，最让他们吃惊的是，一头名叫安查利的亚洲象在玛丽洗澡时的反应。

洗澡时，两头大象都表现出激烈的互动。有一次，Anchali 开始将软管拉向自己，远离 Mary。这导致软管被抬起并扭结，并扰乱了水流。虽然团队并不完全确定 Anchali 这样做的意图，但看起来她正在表现出某种使用工具的第二种行为，可能是一种破坏行为。

视频：软管上的“支架”进一步扰乱了软管中的水流。图片来源：Urban et al-Current Biology

“令人惊讶的是 Anchali 的扭动和夹紧动作，”Brecht 说。“没人想到她会聪明到能做出这样的把戏。”

据布莱希特说，实验室里对安查利的行为及其可能意味着什么进行了大量的争论。然后，研究小组观察到安查利找到了另一种方法来扰乱玛丽的淋浴。在第二种情况下，她做了研究人员所说的“躯干站立”来阻止水流。安查利把她的躯干放在软管上，然后把身体放低到软管上。

视频： Anchali 的扭结和夹紧行为。这项研究的作者对这种行为感到非常惊讶。图片来源：Urban et al-Current Biology

大象受过训练，不会踩到软管，而且很少会踩到。团队怀疑，这就是为什么 Anchali 设计出一种更具挑战性的解决方法，在 Mary 洗澡时不踩到软管就阻止水流出来。

“当安查利出现第二种行为，干扰流向玛丽的水时，我确信她正在试图破坏玛丽，”布莱希特说。

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研究团队表示，这一结果提醒我们，大象能够熟练地操纵和使用工具。这得益于它们鼻子强大的抓握能力。这些附属物包含约 150,000 个肌肉单元，可能是哺乳动物身上最敏感的器官。研究团队希望探索圈养大象的这一发现对自然栖息地的大象意味着什么。

“野生大象会互相捉弄吗？”布莱希特问道。“当我第一次看到安查利的扭结和夹钳时，我忍不住大笑起来。所以，我想知道，安查利是否也认为这很有趣，还是她只是在故意刁难？”