为什么制造真正可回收的 Keurig 咖啡包如此困难

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美国大约有 4000 万个家庭拥有 Keurig 咖啡机。单杯咖啡冲泡系统 - 允许消费者通过将胶囊放入插槽并按下按钮每次只制作一杯咖啡 - 自 21 世纪初以来越来越受欢迎。

这不可避免地会导致大量垃圾。

每冲泡一杯咖啡都会带来一个难题：该如何处理制作它的咖啡包。首先，它可以回收吗？就 Keurig 而言，答案是不能。该公司的一次性咖啡包（也称为 K 杯）由聚丙烯塑料制成，专家警告说，这种材料并不像消费者想象的那样可回收。该国两家最大的回收公司表示，他们不接受 K 杯咖啡包，一家环保组织计算出，如果将世界上所有垃圾填埋场的 K 杯咖啡包并排排列，它们可以轻松绕地球 10 圈。

一家新的咖啡包公司声称已经开发出一种解决 Keurig 塑料垃圾问题的方法。Cambio Roasters 于 9 月推出，提供与 Keurig 兼容的咖啡包，由铝制成——与塑料不同，铝可无限回收。Cambio 由一群前 Keurig 员工领导，包括创始人兼首席执行官 Kevin Hartley，他曾担任 Keurig Green Mountain（该公司的前身）的首席创新官。Hartley 在 Cambio 发布日的新闻发布会上表示：“在我们看来，这是自 K-cup 以来咖啡领域最令人兴奋的创新。”

然而，专家们并不确定 Cambio 是否了解 K 杯对路边回收系统造成的问题有多大。

杜克大学尼古拉斯环境学院商业与环境客座教授杰里米·帕尔说：“塑料真的不是一个好选择。”但即便铝具有诸多优点，“也存在问题”。

为几乎所有消费品创造真正可回收的包装选择的部分困难在于美国回收格局的严重分散性。“美国有 10,000 多个回收系统，”帕雷说，他也是杜克大学尼古拉斯能源、环境和可持续发展研究所塑料污染工作组的成员。“但与此同时，美国只有四分之一的人口可以获得回收服务”（帕雷就住在缅因州奥古斯塔郊外的一个没有正式回收计划的社区。）在美国，某物是否可回收的问题只能在地方层面才能准确回答。

另一个问题是大多数 K-cup 胶囊的塑料成分。随着 Keurig 品牌的规模不断扩大，可持续性问题也一直困扰着它。（Keurig 曾是一家小型初创公司，2006 年被 Green Mountain Coffee Roasters 收购；2018 年，Keurig Green Mountain 与 Dr Pepper Snapple 合并，成为 Keurig Dr Pepper。）Keurig 于 2016 年开始销售由聚丙烯制成的 K-cup 胶囊，目标是到 2020 年实现 100% 的 K-cup 胶囊“可回收”。但该公司因吹嘘可回收性而陷入困境。2018 年，一名加州居民起诉 Keurig，称 K-cup 胶囊可以在取下铝箔盖并冲洗或倒掉咖啡渣后回收利用——这导致 Keurig 同意支付 1000 万美元的集体诉讼和解金。今年 9 月，美国证券交易委员会指控 Keurig 谎称咖啡包“可以有效回收”。 （Keurig 同意支付 150 万美元的罚款，以和解该索赔。）

哈特利于 2017 年离开 Keurig，他知道消费者想要一种不含塑料的 K 杯——经过多年的原型设计和测试，他和他的团队决定使用铝作为更易于回收的替代品。铝还不透氧，这会导致咖啡随着时间的推移失去原有的味道。“每当我们煮一杯咖啡时，它的味道都与烘焙师想要的味道完全一致，”哈特利说。

Cambio 并不是第一家选择放弃塑料或投资循环利用的单杯咖啡公司。雀巢集团旗下的 Nespresso 是一家颇受欢迎的单杯咖啡公司，30 多年来一直使用铝制作胶囊。2020 年，Nespresso 宣布其胶囊将由 80% 的再生铝制成，并声称其全球回收率为 32%。

但 Nespresso 胶囊只能在 Nespresso 咖啡机上使用。由于 Cambio 咖啡胶囊专为与 Keurig 型号配合使用而设计，因此 Hartley 希望能够满足消费者的需求，“而无需购买新的咖啡机”。

Cambio 还允许用户在回收前揭开盖子倒出咖啡渣。Nespresso 胶囊的盖子很难取下，公司指示用户将胶囊连同咖啡渣一起回收——但它们只获准在纽约市和泽西市进行路边回收，在那里指定的回收承包商会将它们清理干净然后再加工。（Nespresso 消费者还可以将用过的胶囊邮寄回制造商进行回收，或将其送到 Nespresso 商店。）

不幸的是，专家表示，用铝代替塑料并不能自动解决 K-cup 胶囊的可回收性危机。无论咖啡胶囊由什么材料制成，真正阻碍其获得第二次生命的是其尺寸。

收集后，可回收物会在材料回收设施（MRF）进行分类。MRF 没有配备收集小物品的设备——一般经验法则是它们不能处理比​​信用卡小的物品——因此放在回收箱中的小物品最终会被送往垃圾填埋场。“K 杯太小了，以至于会从许多回收设施的机器中掉下来，”帕雷说。“所以除了将咖啡包从废物流中单独分离出来外，没有其他好的回收方法。”

Cambio 解决这个问题的方法是双管齐下的。首先，该公司表示希望消费者将用过的 K-cup 胶囊堆叠在一起，然后捏紧，以克服许多回收设施的尺寸要求。Hartley 说，三个或更多用过的 K-cup 胶囊应该可以形成一块足够大的铝片，以便通过回收设施的机器。（这些说明目前没有出现在 Cambio 的包装或网站上。）

Cambio 表示，他们还在开发一种设备，让用过的 K 杯更容易堆叠和夹紧。“这种设备可以让消费者轻松地将杯子捆在一起，然后扔进回收箱，”Hartley 说。他补充说，该公司已为第二代 Cambio 胶囊申请了专利，这种胶囊在使用后可以“扣合”在一起。

化学工程师、环保非营利组织创始人简·戴尔 (Jan Dell) 表示：“我不认为铝制胶囊是一种有意义的改进”，他指出，铝制胶囊体积小，不利于路边回收系统接受和分类。“这些胶囊就像五彩纸屑：不可能再收集起来。”

Cambio 不同意戴尔对改用铝制容器的描述，并指出，目前基本上没有一次性塑料容器被回收，而铝可以无限回收。“对 Cambio 和消费者来说，这两个事实意义重大。” Hartley 还表示，确保 Cambio 与全国各地回收计划兼容的工作“正在进行中”。该公司计划“尽快”在特定市场对 MRF 进行测试。

在回应置评请求时，Keurig Dr Pepper 的一位发言人表示：“我们知道我们的消费者想要简单和更少的浪费。”他们分享说，该公司“一直在减轻胶囊的重量以减少塑料的使用量”，并“增加回收胶囊的选择”，包括即将推出的一项计划，客户可以将用过的胶囊邮寄给 Keurig 进行回收。发言人还表示，该公司正在“不断探索”更多“可持续包装”选项。

戴尔领导着非营利组织“最后的海滩清理”，该组织致力于对抗塑料污染。她说，解决 Keurig 塑料足迹的最终解决方案是一种可以消除“从客户那里回收任何东西的需要”的产品，例如可以与咖啡渣一起堆肥的纤维胶囊。

据 Keurig Dr Pepper 发言人称，Keurig 目前正在测试一种不含任何塑料或铝的植物基胶囊形式，该公司预计它将获得可堆肥认证。哈特利说，他多年来一直致力于该产品，称其为“一项了不起的创新”。

但这些咖啡饼尚未上市，需要全新的机器才能运行。“美国要扔掉 4000 万到 5000 万台咖啡机并购买 4000 万到 5000 万台新咖啡机还需要很长时间，”哈特利说。他补充说，在谈到自己在 Keurig 的时光时，“我不会公开告诉我们从零开始到让 5000 万美国家庭爱上他们的 Keurig 咖啡机我们花了多少钱。但这是一个巨大的进步，需要几十年的时间。”

2015 年，在接受《大西洋月刊》采访时，K-cup 的发明者表示：“我有时会为自己曾经做过这件事感到遗憾。”随着单杯咖啡机市场的增长，其对环境的影响也将随之增长，除非其产品得到彻底的重新设计和设计。Keurigs 和 Nespresso 咖啡机的营销定位是既方便又奢华，这种组合很可能会继续吸引新的细分市场。

但有环保意识的咖啡机爱好者可以放心，你不需要 Keurig 或 Nespresso 咖啡机来一次冲泡一杯咖啡；如果你只使用实际需要的水和咖啡渣，任何咖啡机都可以一次性冲泡。不需要胶囊——也许只需要一个过滤器。