一家私人公司想在金星上空寻找生命

一家私人公司想在金星上空寻找生命

人类上一次向金星大气层发射卫星已经过去了 30 多年,但一家私人航天初创公司希望结束这一沉寂,于 2023 年向金星发射自己的探测器,寻找外星生命。据 Ars Technica 报道,本周早些时候,Rocket Lab 的一个团队发表了其任务架构论文,概述了该公司即将实施的计划,即使用一枚小型电子火箭探索金星上方的云层,火箭上装有 1 公斤的自发荧光浊度计,或“一种检测云层中悬浮颗粒的仪器”。

“2020 年 9 月,麻省理工学院和卡迪夫大学的科学家宣布,他们在我们的行星邻居金星的云层中观察到了可能存在生命的迹象。他们的观察表明,可能存在磷化氢,这是一种通常由生物体产生的气体。2023 年,Rocket Lab 将向金星发射首个私人飞行器,以帮助收集进一步的证据,”该公司在其网站上宣称。

有证据表明,金星曾与地球在许多方面相似,由于存在多个浅海,金星的温度在 68-122 华氏度之间。大约 7 亿年前,一次大规模的“表面重现事件”向大气中释放了大量二氧化碳,很快将金星变成了一个极其不适合居住的环境。如今,金星经常经历巨大的表面压力,温度经常达到 900 华氏度,是太阳系中最热的行星。然而,金星表面约 30 英里处的生活条件开始与地球相似,而这正是 Rocket Lab 希望其小型探测器能够到达的地方。

如果成功,卫星将花大约五分钟穿过金星大气层的窗口,在此期间它将把读数传回地球供科学家研究。他们希望这些读数可能包含新证据,表明金星上空存在微生物生命。“即使质量和数据速率受到限制,并且在金星大气层中停留的时间有限,突破性科学研究也是可能的,”火箭实验室的科学家在他们最近的任务报告中指出。

目前,Rocket Lab 是一家知名度较低的私人太空飞行公司,但如果他们能够完成这个雄心勃勃的项目,这一现状很可能会迅速改变。

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