在树上觅食可能促使人类祖先用双脚行走

月球行走被誉为人类最伟大的成就之一，但如果你问任何一位生物人类学家，他们可能会说，最伟大的成就是能够用两条腿直立行走。但究竟是什么驱动了我们早期人类祖先的运动行为，这在很大程度上仍是一个谜。一项新研究今天发表在《科学进展》上 认为我们的祖先过渡到双足行走是为了更好地在树枝上寻找食物。这项研究结果可能会修正长期以来人类双足行走的理论。

“双足行走是人类谱系的一个决定性特征，也是将我们的化石祖先与其他猿类区分开来的第一件事。因此，了解双足行走的进化原因，是了解人类起源的关键，”这项研究的主要作者、英国肯特大学生物人类学博士生 Rhianna Drummond-Clarke 说道。

作者解释道，如果某种东西危及食物、水、空气和住所等基本需求，那么生存的进化压力就会迫使我们的早期祖先做出适应。人类学家支持的主流解释是“稀树草原假说”，即我们的祖先开始用双脚行走以应对不断变化的环境。大约 1000 万到 250 万年前，热带森林开始转变为干燥开阔的稀树草原。树木的消失限制了食物选择的数量，迫使人类祖先从树上觅食转变为在地面上采集食物。这种栖息地的转变被认为是双足行走背后的驱动力。

然而，一些人类学家对这种解释持怀疑态度。伦敦大学学院的生物人类学家、高级研究作者亚历山大·皮尔解释说，森林面积的减少可能影响了我们，但不一定促使我们走向双足行走。

尚未有明确答案的一个原因是，在人类双足行走被认为出现的时间段内，我们祖先的化石记录有限。更重要的是，确实存在的证据似乎与稀树草原假说不一致。例如，过去重建该时期古代栖息地的研究表明，化石不在开阔的草原上，而是在林区发现的。更重要的是，现有的古人类化石显示出类似猿类的前肢的迹象，这些前肢可能有助于摆动和爬树。这就是为什么皮尔倾向于“树栖假说”，即人类进化出直立行走是为了更好地在树上觅食。

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在这项研究中，作者花了 15 个月的时间研究坦桑尼亚伊萨大草原上 13 只黑猩猩的行为。皮尔说，研究小组之所以选择伊萨大草原，是因为它是与人类关系密切的猿类，生活在与一百万年前相似的栖息地中。“还有什么地方比这里更适合研究定义我们自己物种的一些关键特征及其进化压力呢？”

伊萨黑猩猩是一种灵长类动物，它们一生中大约有一半的时间在树上度过，其余时间则在地面上度过。这项研究的作者想测试一下，与生活在森林栖息地相比，生活在大草原是否会增加它们在陆地上的时间。结果表明，无论是在森林还是大草原环境中，伊萨黑猩猩在树上度过的时间都相同。此外，过去研究中对其他黑猩猩群的运动数据显示，伊萨黑猩猩在树上度过的时间比主要生活在森林栖息地的黑猩猩要多。事实上，它们的行为与生活在森林中的基巴莱黑猩猩最为相似。

说到直立行走，研究人员在黑猩猩身上发现了一些有趣的现象。伊萨黑猩猩在树上用双脚行走的频率比在地面上高。在森林中寻找食物时，双足行走的情况很常见。研究结果表明，双足行走可能是为了花更多时间在稀树草原上仍可觅食的树上彻底寻找食物而出现的。

纽约大学进化形态学家和古人类学家斯科特·威廉姆斯 (Scott Williams) 并未参与这项研究，他说这项研究是运动数据的“绝佳”贡献。然而，他坚持认为双足行走主要因为稀树草原而进化。他说，数据显示，伊萨草原黑猩猩的双足行走次数是森林中的 4 到 25 倍，这实际上可以有不同的解释。“对我来说，这表明了与作者的解释几乎相反的结果——稀树草原栖息地为早期人类选择了双足行走。”或者，威廉姆斯说，黑猩猩可能在树上花费了更多时间，因为在较高的地方寻找食物可能比在开阔的稀树草原环境中在地面上觅食更安全，也更不容易受到捕食者的攻击。

另一方面，一些人类学家则认为双足行走的起源不仅仅是由于地貌变化。内华达大学拉斯维加斯分校的人类学教授 Alyssa Crittenden 表示，这项研究为树栖假说提供了强有力的证据，尤其是考虑到研究的地点。她在给 PopSci 的电子邮件中写道：“虽然草原生态通常是双足行走的讨论中心，但我们很少有机会向生活在这种栖息地的黑猩猩学习。这项重要研究支持了以下假说：原始人类的双足行走很可能是在树栖环境中进化而来的，并且在原始人类开始生活在和利用植被较少的开阔景观之后很长一段时间内依然存在。”

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尽管该地点与史前景观极为相似，但威廉姆斯指出，树栖假说的一个缺陷是，它无法解释非树栖动物——比如袋鼠、跳鼠，甚至蟑螂——如何进化出双足运动的能力。

“我们在阿尔迪猿、南方古猿和人类等古人类身上发现的特征显然与陆地双足动物有关，而不是树栖双足动物，”威廉姆斯说。“尽管许多物种似乎保留了[其他]适应树栖的特征，当食物在树上而捕食者在地面上时，这种适应性是有用的。”

作者在研究中采取的下一步是研究伊萨黑猩猩可获得的资源。这样做将有助于解答我们的祖先如何在稀树草原资源稀少的情况下在树上度过如此多的时间。