美国宇航局需要利用群众的智慧

2009 年底至 2011 年初，NASA 的广域红外巡天探测器 (WISE) 任务用红外光扫描了整个天空两次，拍摄了超过 7.45 亿个物体的照片。这份星表发现了宇宙中最明亮的星系——比 300 万亿个太阳还要亮——并被用于发现新行星。

但如果你认为这样的发现只能归功于 NASA 的精英们，你就大错特错了。

上个月，在旧金山美术宫创新机库举办的“Dent：Space”活动展示了航空航天业以外的人们为太空探索做出贡献的令人惊讶的各种方式。

例如，WISE 任务依赖于这样一个事实：当气体、尘埃和岩石块在年轻恒星周围形成圆盘时，行星似乎就诞生了。这些圆盘在红外线下闪闪发光，但很难精确定位它们，因为其他天体（如星系、星云和小行星）也是如此。正如 NASA 在新闻稿中解释的那样，“WISE 数据中可能存在数千个新生的太阳系，但唯一能确定的方法就是用肉眼检查每个来源，这是一个巨大的挑战。”

在 Dent: Space 活动上，NASA 项目主管 Jenn Gustetic 登台解释了该机构如何通过一个名为 Disk Detective 的网站招募公民科学家。注册过程快速而简单：活动结束几天后，我在几秒钟内就注册成为公民科学家。在完成快速而简单的教程后，我花了周六上午的时间研究潜在的行星苗圃。

事实上，离开 Dent:Space 时很难不被激发参与其中。在为期两天的活动期间，与会者可以在一个展位上建造海盗号宇宙飞船的复制品，或者在另一个展位上了解立方体卫星的工作原理。在大厅里，人们排着队通过虚拟现实探索外太空。一个扮成宇航员的孩子会见了美国宇航局宇航员伊冯娜·卡格尔，而一名大学新生和有抱负的航空工程师与《打包去火星》和其他科普书籍的作者玛丽·罗奇聊天，并收到了一张来自冥王星的明信片。在每种情况下，专业人士都会鼓励像我这样的业余爱好者。

正如联合创始人史蒂夫·布罗巴克所说，“很多人不知道这项工作对他们开放。” Dent:Space 实际上是年度 Dent the Future 聚会的一个以太空为中心的衍生品。布罗巴克和联合创始人杰森·普雷斯顿于 2013 年首次举办了 Dent the Future 会议。该年度聚会以史蒂夫·乔布斯的一句名言命名（“我们来这里是为了在宇宙中留下印记。否则我们为什么还在这里？”），强调跨学科创新。这个想法为今年的首届 Dent:Space 奠定了基础。

众包不仅对于提供额外的人力至关重要，而且对于利用非专业人士的创造力也至关重要。从 NASA 研究人员到学生研究员、业余爱好者到教授、从作家到设计师，每个人都登上了 Dent:Space 的舞台。

普雷斯顿说，新技术意味着新专家。例如，如果他摔断了胳膊，专家们已经知道如何解决这个问题。另一方面，太空往往是未知的。因此，创造力是必不可少的。“这不仅仅是指向月球或火星，”他说。“而是要激励人们提出自己的想法。”

哈佛商学院的卡里姆·拉克哈尼 (Karim R. Lakhani) 证明了局外人观点对 NASA 的价值。几年前，他鼓励 NASA 举办一场比赛，以最大限度地提高空间站太阳能电池板的发电量。

“NASA 的说法其实有点荒谬：我们会去找世界上的任何人，并请他们为我们提供解决方案，”拉克哈尼在 2013 年解释道。“但这就是我们说服他们做的。”

来自全球的 459 人提交了超过 2,000 份代码，其中没有一个人具有天文学或天体物理学背景。尽管是“局外人”，但一些参赛者创建的解决方案产生的太阳能比 NASA 自己的设计还要多。

这些结果直接影响了 Dent 的创始人。曾师从 Lakhani 的 Preston 表示，众包并非在所有情况下都有效：“从外部获得的解决方案绝大多数都不如内部解决方案。”不过，他补充道，“也有一小部分明显更好。从外部获得这些反馈的全部内容只是内部开发成本的一小部分。”

此次活动的联合创始人和组织者喜欢说，让更多“常见嫌疑人”参与进来很重要。事实上，Dent:Space 的主持人兼演讲者 Ariel Waldman 就是“不寻常嫌疑人”的典型例子。Waldman 上的是艺术学校，她从未认为自己是太空或科学迷。但毕业后，一部太空纪录片激起了她的兴趣。

“我认为很酷的事情是，所有任务控制人员都承认他们对太空探索一无所知，只能边走边摸索，”她说。

这促使沃尔德曼向 NASA 发送了一封冷邮件，表达了她参与其中的兴趣。不久之后，NASA 真的聘用了她。除了担任 NASA 创新先进概念计划的顾问外，沃尔德曼还撰写了《太空是什么样的？》一书，并创建了spacehack.org ，这是一个列出参与太空探索方式（包括 Disk Detective 项目）的目录。沃尔德曼尤其希望那些不认为自己是太空极客的人意识到，这里有很多机会。“这并不是说你必须放弃一切去获得博士学位，甚至在 NASA 工作，”她补充道。

这仅仅是 Dent:Space 成立的第一年，但多年来，一些不同寻常的嫌疑人一直在帮助 NASA，为过去的太空成功做出了贡献，例如维京号，这是美国首次登陆火星并拍摄火星照片的任务。维京号任务教育和保护团队的创始人兼策展人 Rachel Tillman 向《大众科学》讲述了“局外人”创作的艺术作品被忽视的重要性。

以负责维京号推进系统的吉姆·弗伦奇为例。他受到航空航天业以外作家的启发，比如菲利普·弗朗西斯·诺兰的太空歌剧《2419 年世界末日》中的角色巴克·罗杰斯。同样，诺埃尔·辛纳斯也受到《世界大战》的影响，而维京号团队的许多成员都是科幻作家罗伯特·海因莱因、艾萨克·阿西莫夫和雷·布拉德伯里的粉丝。

未来的工程师不仅需要创造性工作来激励他们——根据蒂尔曼的说法，让工程师具备创造性的哲学思维也很重要。蒂尔曼说，这种交叉性是实现突破的必要条件。“[Dent:Space] 真正独特之处在于，它汇集了过去 30 年公立学校教育中被孤立和孤立的基本特征，”她说。

让具有不同教育背景的人参与进来只是包容性的一部分。Dent:Space 的演讲者还指出，需要让女性和有色人种参与进来。

大多数与太空相关的活动都偏向工程师，教育部数据显示，85% 的航空航天工程学位持有者是男性。Dent:Space 的比例更加均衡：54% 的演讲者是女性。从种族上看，平等性较低，只有 18% 的演讲者是少数族裔。但总体而言，演讲者阵容比许多行业会议的标准更具文化多样性。

博伊西州立大学机械工程专业学生卡米尔·埃迪和奇点大学近期毕业生、工程师克里斯蒂安娜·泰勒博士都是有色人种女性，在讨论她们进入航空航天业的个人道路时，她们强调了代表性的重要性。埃迪解释说：“我 12 岁的时候就对这个领域产生了兴趣，当时我看到了第一位黑人女宇航员梅·杰米森（在一部纪录片中），”

泰勒博士还提到杰米森是她从小就效仿的对象。“我很幸运有这些榜样，”她补充道。“梅·杰米森没有……但她还是做到了。”

沃尔德曼在组织演讲者阵容方面发挥了主导作用，对她来说，代表性的重要性显而易见。“我组织这个阵容时并没有想着：我们这样做是为了多样性，”她说。“我这样做是因为我知道有很多了不起的人在研究轨道碎片、行星科学和所有事情，他们并不都是白人。这次活动反映了我接触到的所有人。当人们认为多样性是一种奖励时，我会感到沮丧。”

尽管演讲者阵容相对多样化，但与会者仍然以白人和男性为主。然而，沃尔德曼告诉《大众科学》 ：“就参加会议的人的背景而言，我印象非常深刻：有音乐家、时装设计师、太空科学家，各个领域的人都有。”在文化多样性方面，她承认还有工作要做。

虽然 Dent:Space 的组织者免费向公众开放了 3,000 张门票，以推动社会经济多样性，但 Waldman 表示，下一步应该是更积极地向代表性不足的社区宣传这一机会。“看着任何会议，然后说‘嗯，它比其他所有会议都好’，这是不够的。在接触拉丁裔社区、有色人种方面，我认为在吸引与会者方面没有付出太多努力，”她说。

考虑到多元化观点对创新的积极影响，艾迪表示，文化多样性应被视为必需品，而不是额外福利。“我试图扩大社区，不是因为我觉得不舒服，而是因为社区缺乏多样性，”她说。“我们显然没有填补一些可以用来改善我们研究的漏洞。”

尽管还有更多工作要做，但 Dent:Space 所展示的进步不容小觑。想想那位遇到玛丽·罗奇和其他杰出演讲者的大学新生。这位学生的兴奋之情溢于言表，当被问及原因时，她列举了她在 Dent:Space 遇到的所有人，她认为自己可以成为这些人。她是一名女性并不重要，就像其他与会者不是 STEM 领域的也不重要一样。信息很明确：每个人都可以而且应该做出贡献。

因此，Dent:Space 是航空航天业在实现新的包容性和创新性常态方面迈出的一小步。

Alyssa Oursler 是旧金山的一名自由撰稿人。您可以在 Twitter 上关注她 @alyssaoursler。