这是迄今为止最大的宇宙 3D 地图的一小部分

这幅地图上近 5 万个点中的每一个都代表一个星系。这听起来很多，但它只是重子振荡光谱巡天 (BOSS) 最近绘制的 120 万个星系的 3% 左右。BOSS 正在帮助天文学家弄清楚暗能量如何加速宇宙的膨胀。通过测量我们周围可见物质密度的变化，这项巡天确定了星系与地球和彼此之间的扩散速度。

数百名斯隆数字巡天和BOSS研究人员花费了十年时间，在体积为 6500 亿立方光年的区域中绘制了这些位置。

虽然在二维空间中定位星系相对容易——只需将一张夜空图片铺在平面上——但要确定它们与地球的距离则需要分析每个星系的光谱。每个晚上，在新墨西哥州的阿帕奇点天文台，科学家们都会将斯隆基金会的 2.5 米望远镜聚焦于天空中的特定位置。为了防止银河系的光线干扰，他们用一块直径约 1 米的铝板遮住了视野。铝板上有大约 1,000 个孔，每个孔都钻在星系的精确二维位置上。光纤将光从这些孔传送到光谱仪，光谱仪是一种通过分析光线来确定每个星系远离我们的速度——以及它离我们有多远的机器。在一个特定的晚上，研究小组检查了大约五块铝板，并确定了数千个星系。

他们的数据有助于检验爱因斯坦的广义相对论，该理论预测了宇宙结构的增长速度。“这是我们对广义相对论进行的最严格的测试，”苏格兰圣安德鲁斯大学的 BOSS 联合主席丽塔·托耶罗 (Rita Tojeiro) 说，“广义相对论已经通过了。”

本文最初发表于《大众科学》杂志2017年1月/2月刊，标题为“这就是你的宇宙”。