新理论增加了智慧外星人存在的可能性

我们（人类）来到地球，需要发生很多事情。我们之所以能够出现，是因为一颗充满水的行星绕着一颗特定大小的恒星公转，并且距离恒星有特定的距离。在我们进化之前，需要先出现活细胞、动物和灵长类动物。鱼需要先走上陆地。考虑到我们曲折的进化道路上存在的许多必要先决条件和先兆，我们能够存在简直是偶然的，近乎奇迹。

几十年来，人类起源的“艰难步骤”模型一直支持这一观点，认为考虑到我们相对于太阳和地球的整个时间线进化的时间，我们的出现是极其不可能的。根据艰难步骤模型，这种极度不可信的情况在整个宇宙中都适用：任何类似人类的智慧生命的进化在任何星球上都是遥不可及的。

但一种新的反理论颠覆了这一想法。根据 2 月 14 日发表在《科学进展》杂志上的一篇论文，地球及地球以外的智慧生命可能比我们之前想象的更为普遍。这项定性评论研究对硬步骤模型进行了详细的批判，并提出了另一种理解人类物种为何需要数十亿年才能进化的方法。根据新提出的框架，如果我们灭绝了，其他形式的智慧生命很容易取代我们。而且人类在宇宙中孤独的可能性比我们想象的要小。虽然不是外星人存在的直接证据，但该理论为测试和研究外星人可能存在的地点、时间和地点提供了一种前进的方向。

“我们的存在可能并非进化的偶然，”研究报告合著者、宾夕法尼亚州立大学微生物学教授詹妮弗·马卡拉迪说。“我们是地球进化的预期或可预测的结果，就像任何其他智慧生命一样。”

进化的艰难步骤模型

要理解新理论，首先要理解旧理论。1983 年，物理学家 Brandon Carter 提出了第一个版本的“艰难步骤”模型。从根本上讲，他研究了太阳的预计总寿命，并指出人类在后半段出现在地球上，只剩下几十亿年的阳光和宜居性。他将其解释为，人类生命在任何特定星球上进化的平均时间比大多数星球的宜居性窗口要长得多。而且，人类之所以花了这么长时间才到达地球，是因为必须按顺序发生一定数量的极不可能的生物“艰难步骤”才能实现这一点。