美国宇航局和 SpaceX 首次成功发射火箭。点击此处观看发射全过程。

美国东部时间 6 月 1 日上午 8:33 更新：发射于 5 月 27 日因天气原因被取消，但最终于 5 月 30 日成功进行。两名宇航员现已登上国际空间站。

今天美国东部时间下午 4:33，经典场景可能在时隔 9 年后再次出现在卡纳维拉尔角（如果天气允许）。两名宇航员将穿上飞行服，爬上搭载在强大火箭上的飞行器，向国际空间站 (ISS) 发射。

如果一切按计划进行——截至本文发表时，天气状况良好的几率在 50% 左右——此次任务将标志着两个历史性的里程碑。首先，太空老兵鲍勃·本肯和道格·赫尔利将成为自 2011 年最后一次航天飞机飞行以来首批从美国本土发射升空的 NASA 宇航员。其次，他们将成为有史以来首批乘坐由私人公司——太空探索技术公司（通常称为 SpaceX）设计、制造和运营的硬件进入轨道的人类。这次任务代表着 NASA 处理载人探索方式的持续转变中的一个关键时刻，也是迈向任何富有的冒险家都可以购买太空票的未来的垫脚石。

美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀在最近的新闻发布会上表示：“在这个新时代，特别是在低地球轨道，美国宇航局有能力成为一名客户，他是这个非常强劲的商业市场中众多客户之一。”

自 2011 年以来，NASA 的宇航员计划一直在持续进行，该机构通过从俄罗斯太空计划购买 70 多次联盟号飞船来维持国际空间站的人员配备——这些昂贵的机票总共花费了该机构约 40 亿美元。但在过去十年左右的时间里，NASA 还向 SpaceX 投资了至少 30 亿美元，并与该公司密切合作，帮助其开发能够将宇航员送往空间站的运载工具——载人龙飞船。（NASA 资助 SpaceX 和其他公司的 Commercial Crew 项目还向波音公司提供了约 50 亿美元，用于开发其 CST-100 Starliner 宇宙飞船，该飞船可能会在明年搭载宇航员发射。）

SpaceX 总裁格温·肖特韦尔 (Gwynne Shotwell) 表示：“NASA 是我们一位非凡的客户、非凡的合作伙伴和导师。我们从他们身上学到了很多东西。他们的财务支持、技术支持和知识让我们非常满意。”

随着宇航员能够自行进入轨道，NASA 官员希望将更多宇航员送往国际空间站，从而增加他们能够完成的研究工作量。他们还期待拥有更大的灵活性：近年来，联盟号飞船座位的供应节奏往往将大多数任务的持续时间设定在六个月左右，但商业载人飞船可能会让该机构尝试更短或更长的任务，NASA 国际空间站项目经理柯克·希尔曼 (Kirk Shireman) 表示。

而对于 SpaceX 来说，这无疑是更重要的一天。18 年来，这家火箭公司从初创公司成长为太空巨头。据布莱登斯坦称，目前 SpaceX 已完成全球 70% 的商业发射任务，还利用其 Dragon 太空舱为国际空间站补给 20 次。但创始人埃隆·马斯克梦想在不久的将来建立月球基地和火星定居点，而建造太空大都市需要的不仅仅是食物、工具和材料。随着今天的发射，SpaceX 迈出了在太阳系内运送人员的第一步——而不仅仅是运送货物。

虽然 NASA 已经监管了 150 多次飞行，但这次将有所不同，因为 SpaceX 将主要坐在驾驶座上。商业载人航天计划副经理史蒂夫·斯蒂奇表示，NASA 将参与任务管理，但公司将主导任务管理。这意味着，如果宇航员遇到问题，他们将向位于加利福尼亚州霍桑的 SpaceX 飞行控制团队报告，尽管 NASA 会监听。

然而，这两个组织都投入了数千小时的测试和培训，以尽量减少出现任何问题的可能性。NASA 官员非常了解失去宇航员的悲痛，SpaceX 员工也深知载人飞行所带来的沉重责任。肖特韦尔说，应技术人员的要求，SpaceX 开始将贝恩肯和赫尔利的照片附在每一份工作单上，时刻铭记这次任务前所未有的风险。“当他们进入轨道时，我会感到一丝轻松，”她说，“当他们到达空间站时，我会感到更轻松。当他们安全回到地球时，我就会重新开始睡觉。”

贝恩肯和赫尔利发射后，他们将用大约 19 个小时追赶国际空间站。在此期间，龙飞船将主要采用自动驾驶飞行，不过机组人员将有两次短暂的机会来操控方向盘（在这种情况下，不是“方向盘”，而是一组大型触摸屏）。他们将在飞船进入轨道时首先接管控制，以测试太空舱对扭转和滚动命令的响应能力，然后在飞船距离国际空间站几百英尺时再次接管控制。

最初的计划是让宇航员直接返回地球，但大约六个月前，NASA 决定，既然 Behnken 和 Hurley 要前往国际空间站，他们不妨再待一段时间。模拟结果表明，龙飞船可以在太空中停留 119 天，直到地球表面数百英里处残留的微量氧气损坏其太阳能电池板。SpaceX 和 NASA 将密切关注飞船的性能，并通过权衡在国际空间站上保留额外人员和完成任务的主要目标之间的权衡来确定任务的长度：证明 SpaceX 的硬件、软件和任务管理已为大任务做好准备。成功的端到端测试将结束飞船开发的实验部分，让正式操作从后续飞行“Crew 1”开始，其时间表将取决于这次飞行的进展情况。

布莱登斯坦说：“我们不应该忽视这是一次试飞的事实。我们这样做是为了学习。”

有些人可能会因为想到自己是第一个驾驶一辆相对未经证实的飞行器穿越太空的人而感到紧张，但贝恩肯和赫尔利表现得非常镇定。他们知道自己在载人航天计划历史上占据着独特的地位——赫尔利于 2011 年参加了最后一次航天飞机飞行，而贝恩肯则参与了国际空间站的组装——但他们仍然过于专注于手头的任务，无法对此大加赞赏。

“你必须尽可能多地了解车辆和程序，高度集中精力确保所有工作顺利完成，”赫尔利说。“从历史角度来看，我们回去后会让别人谈论这件事。”

尽管如此，他们还是很荣幸能开辟新天地。继水星号、双子座号、阿波罗号和航天飞机之后，龙飞船将成为第五艘将人类送入轨道的美国航天器。“有机会乘坐全新的航天器飞行可能是每个试飞学校学生的梦想，”贝恩肯说。

虽然贝恩肯和赫尔利自己并不是游客，但他们也是刚刚起步的太空旅游业的先驱。从某种意义上说，今天代表着 SpaceX 首次运营世界上第一条“太空航线”。NASA 目前是它的唯一客户，但成功的载人航天演示可能会迅速改变这一现状。事实上，该公司已经宣布，龙飞船的座位将很快向公众开放，而赫尔利则表示，这正是它应该做的。“仅仅是窗外的景色就值得人们去一游，”他说。“进入近地轨道的途径需要变得更广泛、更便宜，我认为这是这项努力的一部分。”

以往，数十万人聚集在卡纳维拉尔角观看发射，但这次 NASA 邀请所有人在线参与这一历史性时刻。该机构将举办各种数字庆祝活动，发射将在 NASA Live 和 SpaceX 网站上直播。SpaceX 和 NASA 团队采取了各种抗击 COVID-19 措施，Behnken 和 Hurley 也得到了很好的隔离。各方也希望保证太空爱好者的安全。

布莱登斯坦说：“我们不希望因观众聚集在卡纳维拉尔角而导致疫情爆发。我们需要一个全美国和全世界都能看到的壮观时刻，不仅激励我们这些等待多年的人，也激励未来的几代人。”