玉米是一种奇特的植物，既是水果，又是谷物，还是（某种）蔬菜

这篇文章已更新。它最初于 2019 年 9 月 24 日发布。

我们都知道“西红柿是水果吗？”的争论（正确答案：是的，但你仍然不应该把它放在水果沙拉里）。现在我们想给你带来一个你从未知道的全新植物学问题：玉米是水果还是蔬菜——或者它是一种谷物？

答案比你想象的更专业，要完全理解它，你需要对玉米生物学有一点了解。我们开始吧！

一根玉米秸秆会长出多个玉米穗（玉米的雌性部分），顶端有一个穗子（您可以猜到，这是雄性部分）。穗子会产生花粉，也就是植物界的精液。玉米穗在变成您吃的裹着多汁玉米粒的玉米棒之前，本质上是一个坚硬的圆柱体，上面覆盖着数百个未受精的胚珠。每个胚珠都会长出一根玉米丝，玉米丝伸出玉米壳顶部，悬垂在那里，希望能用它的小粘毛捕捉到一点花粉。如果真的捕捉到了花粉，玉米丝就会长出花粉管，使雄性基因能够靠近胚珠并使其受精。受精的胚珠会长成一颗玉米粒。

这种情况只需发生 400-600 次即可结出完整的玉米穗。这也解释了为什么有时玉米穗上有光秃斑块——有时并非每个胚珠都能受精。

还听我的吗？很好。这就是为什么这一切如此重要。

我们根据食用植物的哪个部分来区分水果和蔬菜。康奈尔大学园艺研究员兼教授马文·普里茨 (Marvin Pritts) 解释说，如果我们食用来自子房或其他生殖组织的部分，我们称之为水果。其他所有东西我们都称之为蔬菜。“玉米是从玉米植株的花/子房中长出的种子，”他说，“所以严格来说，玉米是水果。”

更具体地说，玉米是一种颖果，是一种种皮与果皮（也就是肉质部分，就像你吃的桃子的一部分）紧密融合的水果。这意味着它们没有大量的肉质层，有助于它们很好地干燥。你可能更熟悉颖果的俗名：谷物。

因此，谷物是一种水果。这意味着玉米既是谷物又是水果，就像小麦、小米和燕麦一样。

这又把我们带回到问题的最后一个部分：玉米是蔬菜吗？从植物学和科学的角度来说，答案是否定的。但问题是：在普通用语中，“蔬菜”一词本质上毫无意义，因为它完全是任意的。

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想想当你想象一种蔬菜时，脑海中会浮现出什么。有些可能是准确的——生菜、胡萝卜、土豆。但很多可能是错误的。我们对蔬菜的一般印象是所有不甜或不多汁的农产品。对我们大多数人来说，水果是可以直接吃的东西。你可以拿起一个桃子或苹果来吃。你可能不会直接咬一口西红柿（但说实话，为什么不呢？我们生吃切片西红柿！）同样，你至少需要在吃玉米之前煮一下，最好加一点盐和黄油。

不幸的是，如果你想从技术角度来理解，这不是一个很好的经验法则。你可能还会烤南瓜或焯豌豆，但它们实际上都是水果。相反，我们经常生吃甜椒，就像吃真正的水果一样，但很多人把它们归为蔬菜类。

我们应该遵循大多数人使用的分类方法，这是一个合理的、非常哲学的观点。如果人们认为南瓜是蔬菜，那么它们可能就是蔬菜。玉米也可能如此。就 Pritts 而言，他承认我们确实像吃其他蔬菜一样吃玉米，但他指出，从技术上讲，这仍然不能使玉米成为蔬菜。然而，许多人确实认为它是一种蔬菜，包括美国农业部，而且由于“蔬菜”是一个任意的、包罗万象的类别，也许玉米也是一种蔬菜。我们将让您自行决定要遵循哪些定义 — 所有定义都有合理的论据。