情报分析员能够预测未来吗？

情报机构、间谍、间谍和分析员（简称为三个字母）的存在，部分是为了回答一个自古以来就存在的难题：未来有可能预测吗？如果可以，我们该如何预测？本月发表在《实验心理学杂志》上的一项研究至少部分回答了这个问题：预测是一种技能，但需要特殊的环境才能培养这种技能。

为了了解预测的工作原理，研究人员想要看看某些行为——比如做出大量预测、在回答问题之前花时间考虑问题，或者只是对该地区的政治有一定的了解——是否会影响预测的准确性。

在实验中，参与者参加了两场为期九个月的预测比赛。比赛问题由情报高级研究计划署 (Intelligence Advanced Research Projects Activity) 选定。在两年的比赛中，预测者们每人被问到总共 199 个问题，问题范围“涵盖从朝鲜是否会在 2012 年 1 月 9 日至 2012 年 4 月 1 日期间进行核试验，到穆迪是否会在 2011 年 10 月 3 日至 2011 年 11 月 30 日期间下调希腊主权债务评级等”。预测者必须回答至少 25 个问题。绝大多数问题只有两种可能的结果，比如某位陷入困境的世界领导人是否会在某个日期之后继续掌权。其他问题要求预测者在多个选项中选择一个未来可能事件的时间范围。参与者在线回答问题。

在第一年，参与者被分为九种可能的预先训练和小组协作配置。第一年后，研究人员意识到概率推理训练是最重要的预先训练，因此他们将预测者分组缩小到四类：接受过概率推理训练的团队、接受过概率推理训练的个人、未接受过概率推理训练的团队、未接受过概率推理训练的个人。

两场比赛结束后，研究人员从参加两轮比赛并回答了至少 30 个问题的人员那里收集了答案。从最终的 743 名预测者中，研究人员寻找了与最准确的预测者共同的特征和环境。这就是他们发现的：

通过分析有利于做出更佳预测的环境类型，研究人员希望引导情报界摆脱“避免犯下最后错误”的思维模式。他们特别强调了美国情报界发生的两次重大失误，以及情报界做出的糟糕反应。

研究人员认为，更多的锦标赛可能是摆脱这种循环的关键，因为它可以帮助预报员监测他们的长期准确性，而不是仅仅监测最近的错误。

情报机构在了解如何创造更好的预测环境后，可以鼓励这种行为，从而使猜测未来成为一种实践科学，而不是一种随意的艺术。

阅读“情报分析的心理学：世界政治预测准确性的驱动因素”。