美国环保署阿尼马斯河漏油事件背后的真相比你想象的还要复杂

俗话说好人有好报，科罗拉多州最近发生的 [金王矿] [1] 泄漏事件就是一个例子。本月早些时候，即 8 月 5 日，在环保局监督下，工人们正在调查该矿井，这是一项更广泛的计划的一部分，旨在防止受污染的水流入西尔弗顿镇附近阿尼马斯河的支流水泥溪。然而，这一活动却引发了约 300 万加仑矿井水的泄漏，溶解的金属和其他污染物使矿井水变成了亮橙色。

此次漏油事件引发了媒体的强烈批评，媒体预计这家备受诟病的联邦机构将造成一场持续的环境灾难，但仅仅一周多之后，危机的最严重阶段就已消退。

尽管金属沉淀在河床沉积物中仍令人担忧，但最初的污染“脉冲”[在大约一小时内消散了][2]。到 8 月 10 日，美国环保署报告称，橙色烟柱[在下游不再可见][3]。

美国环保局在 8 月 13 日凌晨的一份[新闻稿][4]中表示，其分析表明，本周早些时候在 Silverton 地区采集的水样已恢复到“洪水灾害前的状态”，并在当晚晚些时候宣布下游的水质也“趋于”恢复到之前的水平。

此外，美国环保署匆忙修建的围堵池对金王矿的“正常”径流进行了部分处理。现在流入水泥溪的金王矿矿水比事故发生前污染程度要低[5]。

至于那些“赛前”条件和“正常”径流，这就是真实的情况。

90 年代的梦想

金王矿只是西尔弗顿地区数百座可追溯至 19 世纪 50 年代的废弃矿山之一，美国环保署将其称为 [阿尼玛斯上游采矿区][6]。该地区几代以来的无管制排放导致水泥溪和阿尼玛斯河上游的鱼类和其他水生生物基本消失。

自 20 世纪 90 年代以来，许多此类矿场都成为旨在改善阿尼马斯水质的整治工作的对象。这些工作与 1991 年关闭桑尼赛德矿场（该地区规模最大且仅存的“主要”矿场）同时进行。

当地和矿业利益相关者成功游说环保局将该地区从超级基金国家优先事项名单中剔除，部分原因是出于对该地区旅游业的担忧。相反，清理工作由一个名为 ARSG（阿尼马斯河利益相关者团体）的志愿者联盟协调。[7]

黄金国王矿的麻烦始于1996年，当时桑尼赛德被允许关闭其处理厂（这是一种有效但昂贵的阻止矿井排放污染的方法），并改用成本更低的方法，即用混凝土封堵矿井。

科罗拉多大学博尔德分校地质学教授马克·威廉姆斯表示，结果是可以预见的。“目前处理矿井废水的最先进的方法是收集废水，然后通过管道输送到处理厂，”经验丰富的山脉研究专家、美国地球物理联合会会员威廉姆斯解释道。“这种方法成本高昂，而且是永久性的——一旦你停止这样做，一切都会变得一团糟。”

桑尼赛德的工程于 1998 年至 2002 年间进行，虽然插头解决了那里的问题，但显然却引发了一场经典的打地鼠游戏。

洞穴故事

2002 年，[ARSG 报告][7] 附近的金王矿开始排放“大量酸性矿井废水”。目前的排放速率为 [每分钟 213 加仑][5]。

美国环保署指出，附近的另外两个矿场——[红矿和博尼塔矿][8]和莫卧儿矿——的排放量也出现了“显著增加”，这与 Sunnyside 工程的施工时间一致。

尤其是，在 Sunnyside 矿井关闭之前，Red 和 Bonita 矿井的排水量仅为每分钟 5 加仑左右。关闭后，这一数字飙升至每分钟 300 加仑，使 Red 和 Bonita 矿井成为 Cement Creek 最大的两大采矿相关金属来源之一（有时 Gold King 是另一个来源）。

同时，根据美国环保署目前掌握的信息，阿尼马斯河的水质在2005年后就不再改善，并且在河流与水泥溪交汇处以下至少20英里的河段“大幅下降”。

对于威廉姆斯来说，桑尼赛德矿井堵塞的结果是可以预见的。

他建议将 Sunnyside 矿区和其他三座矿区所在的山想象成一座多层建筑，Sunnyside 矿区位于一楼。正如 Williams 所描述的那样，雨水和雪水落在屋顶上，滴落到一楼，然后从门里流出。当门被堵住时，水无处可去，它会一层一层地继续上升，从 Sunnyside 矿区流到 Red 矿区和 Bonita 矿区、Gold King 矿区和 Mogul 矿区。

尽管红矿和博尼塔矿的危险情况阻碍了人们查明水是如何从一个矿井涌到另一个矿井的，但天然裂缝和未知的矿井可能是罪魁祸首。

据威廉姆斯称，在桑尼赛德项目开始之前，美国环保署就已经警告过州政府官员这种可能性。

这并不是说永远都不应该封堵矿井。教训是，在进行封堵工作时，应制定备用计划，以防出现意外后果，即其他可能相连的矿井发生泄漏。

显然，ARSG 没有 B 计划。因此，EPA 只能尽力追赶。

解决 Red 和 Bonita 排放量增加的问题已成为当务之急，而这又把故事带回到 Gold King 身上。