现在气候变化正在影响我们的海龟

每年，小海龟都会迁徙到东海岸，在北方水域觅食，度过夏天。有时，它们会最终到达缅因湾，该海湾从科德角湾一直延伸到新斯科舍省。随着天气变冷，包括濒临灭绝的肯普氏龟和红海龟在内的海龟开始向南游去。

这些海龟中有一些会遇到麻烦。海龟沿着海岸线迁徙，在从缅因州返回的途中，它们最终会发现科德角挡住了它们的去路，科德角以钩子的形状伸入海中。如果海龟在季节早期开始迁徙，它就能鼓起勇气绕过这个半岛。但到了秋天，这些冷血海龟就会变得行动迟缓，无法达到它们的最大游泳速度。它们被困在科德角湾，可能会在水温稍高的海底附近寻求庇护。

“如果天气再次变暖，它们还会游一会儿，但当另一股冷锋经过时，它们又会沉下去，再也出不来了，”马萨诸塞州奥杜邦协会科德角韦尔弗利特湾野生动物保护区负责人鲍勃·普雷斯科特 (Bob Prescott) 说，他自 1970 年代以来一直在拯救搁浅的海龟。

最终，海龟会冻晕，也就是体温过低。它们迷失方向，无法游泳，被风浪冲上岸。

近年来，在科德角海滩发现的这种海龟数量急剧增加。这种变化可能与气候变化有关，因为北大西洋的海水变暖吸引海龟向更北的地方迁徙。

而搁浅事件的增加不太可能是唯一的后果。研究人员担心气候变化对陆地和海洋中的海龟都是一种威胁——随着海滩变暖，更多的龟蛋和幼龟可能会死亡。

幸运的是，我们可以做很多事情来帮助处于这种情况的海龟。搁浅的海龟和濒临灭绝的巢穴都位于人类居住地附近。以下是研究人员为未来更多海龟可能陷入危险做准备的方法。

危险区域

在 20 世纪 70 年代和 80 年代，每年秋天只有大约 5 到 10 只海龟被冲到科德角海滩上。但近年来，搁浅的海龟数量有所增加。普雷斯科特说，2000 年以后，搁浅的海龟数量通常为 100 到 200 只。然后，在 2014 年，科德角湾的海滩上发现了令人震惊的 1,200 只海龟。

海龟搁浅事件的增加可能与缅因湾的变暖速度比地球上几乎任何其他海洋水域都要快有关。鳕鱼和北方虾已经开始迁往较冷的水域。

海龟也可能受到影响，夏季温暖的海水会给它们带来一种虚假的安全感，使它们在北部地区觅食和逗留。“我认为两者之间有直接关系，但……这仍处于传闻阶段，”普雷斯科特说。由于海水迅速升温，加上科德角的屏障，海湾对海龟来说可能是一个特别危险的地方。

普雷斯科特还在研究早期东北风暴对海龟的影响。他说，这些风暴带来的风可能会把海龟从墨西哥湾流的海草丛中吹到缅因湾。然而，目前还无法判断海水变暖或风暴对海龟搁浅数量上升的影响有多大。

随着海龟继续向北迁徙，它们很可能会游到加拿大海域更远的地方。“圣劳伦斯湾可能是下一个可能开放的区域，并可能在初秋对海龟构成威胁，”普雷斯科特说。在如此遥远的北方，海龟将面临岩石密布、人迹罕至的海岸线。“有很多地方，海龟可能会被冲上岸，但没人能找到它。”

在科德角海岸，冻晕海龟更容易被发现。普雷斯科特和他的团队发现的海龟在经过体检后被放生到长岛南部。

然而，他不只是在海滩上搜寻遇险的海龟。他还想知道这些动物是从哪里被冲上岸的。他与美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的研究人员合作，派出带有 GPS 系统的浮标。根据浮标的漂流位置，他们希望预测虚弱的海龟在到达海滩之前漂流的路径。

“9 月底和 10 月初，它们已经受到了威胁，”普雷斯科特说。“我们或许可以派潜水员去救它们，以免它们被海浪冲到岸边。”如果我们能在海龟忍受数周寒冷之前救出它们，它们的存活几率就会更高。

好消息是，普雷斯科特和他的救援伙伴们几乎从未有过回头客。随着海龟长大，它们会离开墨西哥湾流，在海岸附近度过几年，夏天只冒险到大西洋中部以北，冬天则在佛罗里达附近。因此，小海龟很少会误入科德角湾。

“一旦它们吸取了教训，被放归海角以南，它们就再也不会回来了，只有少数例外，”普雷斯科特说。“我们不会把冻晕的海龟救出来，再放回海角，明年再把它们带回来。”

海滩上的麻烦

海龟在能够游到开阔水域之前，必须先孵化，爬上沙滩，然后摇摇晃晃地走进海浪中。

但未来几年，这些海滩可能会升温，这些海滩是海龟迁徙、孵化海龟蛋和吸引成年海龟年复一年返回繁殖的地方。这可能会给海龟带来新的危险。

气候变化可能会改变海龟种群中雄性和雌性的比例。这是因为海龟的性别取决于孵化时的温度。巢穴越温暖，孵化出来的雌性海龟就越多。因此，更温暖的环境可能意味着出生的雄性海龟数量会减少。

事实上，海龟种群中雌性数量已经很多。雄性海龟会比雌性海龟更频繁地返回繁殖地，从而弥补雌性海龟数量不足的问题。因此，NOAA 东北渔业科学中心的渔业生物学家 Vincent Saba 表示，雌性海龟数量增加可能不会造成太大问题。

他更担心的是，出生的幼龟数量会越来越少。萨巴说，当巢穴温度过高时，龟蛋最终会“被煮熟”。科学家们发现，巢穴温度在 95 华氏度左右对海龟胚胎来说是致命的。而在热浪来袭时，成功到达地面的幼龟可能会死于灼热的沙子。

棱皮龟的处境可能特别脆弱。在目前的条件下，每产下 100 枚棱皮龟蛋，只有大约 50 到 60 枚会孵化。而在其他物种中，90% 的蛋都会孵化。“棱皮龟可能更容易受到气候变化的影响，因为它们的孵化成功率本来就很低，”萨巴说。

另一个担忧是，随着海平面上升，筑巢海滩可能会消失。更令人担忧的是，预计风暴的平均强度将进一步增加。一场飓风可能会摧毁海滩上几乎所有的巢穴，或彻底改变海滩的形状。

目前尚不清楚海龟是否有足够的时间适应环境变化或找到新的海滩。“海龟已经存在了数百万年，它们经历了地球气候的多次波动，”萨巴说。“今天的关键区别在于，我们看到的变暖是前所未有的。”

然而，我们可以对过热的巢穴采取一些措施。科学家们正在通过挖掘遗留的蛋碎片来追踪巢穴中孵化的海龟数量。如果他们发现存活的幼龟数量太少，可能就该采取干预措施了。

萨巴的同事们一直在哥斯达黎加的棱皮龟和榄蠵龟巢穴上安装布质遮阳布和洒水系统。他们发现，只需遮挡阳光并浇灌巢穴周围的沙子，就能让珍贵的龟蛋保持凉爽。

面向未来

目前，这些危险还只是推测。我们还需要几十年的时间才能获得足够的信息来明确确定气候变化是否确实导致更多龟蛋被煮熟或导致越来越多的成年海龟搁浅在海滩上。

与此同时，海龟还面临着许多其他威胁。海龟可能被猎杀以获取其肉、壳或蛋，或被渔网缠住。沿海开发破坏了筑巢海滩。刚孵化的海龟从巢穴出来时会被海滩灯光弄晕。

然而，美国和其他国家已采取措施保护海龟，例如根据《濒危物种法》进行保护、制定筑巢季节关灯的法律以及在渔网上安装海龟排除装置。

“所有这些措施都取得了巨大的成效，”普雷斯科特说。海龟的处境仍然岌岌可危，但美国和中美洲各地的海龟数量正在开始恢复。

萨巴和普雷斯科特对我们能够帮助海龟应对未来气候相关的威胁持乐观态度。

“我们绝对可以解决这个问题，”萨巴说。“我们知道，人类对海龟筑巢海滩的干预确实有效。”此外，他说，遮阳篷和洒水装置并不昂贵。

多年来，我们不断磨练救治搁浅海龟的能力。普雷斯科特说，过去，救援人员从科德角湾海滩救出的受冻海龟中，可能只能救活 20% 到 30%。如今，超过 60% 的海龟得以存活并被放生。

萨巴预计，海龟筑巢的海滩将最能感受到气候变化的影响，因为存活和孵化的海龟蛋越来越少。“这对海龟来说其实是件好事，”他说。人类在陆地上干预要比在海上干预容易得多。

还有一线希望。新英格兰海域海龟搁浅数量的增加可能与海龟保护措施的成功以及夏季变暖有关。“当某些海龟被冲上岸并搁浅时，这是一件令人悲伤的事情，但这也表明海龟种群正在恢复，”普雷斯科特说。“更多的海龟被冲上岸，但如果这个系统中没有更多的海龟，它们就不会被冲上岸。”