五大洋深处创纪录的探险之旅，到达每个海洋的底部

自 2018 年 12 月以来，《大众科学》一直在跟踪极限冒险家维克多·韦斯科沃环游世界，他努力成为第一个触及五大洋最深处的人。在记录他的探险之旅（被称为“五大深渊”）的过程中，我们揭示了潜入这个尚未被探索的深海世界所带来的技术、发现和争议。

维克多·韦斯科沃在登上七大洲最高峰——七大洲的最高峰之后，又滑雪到达了南北极。只有 66 人完成过这项人类壮举，被称为探险家大满贯。当韦斯科沃在 2017 年完成这项壮举时，他当然可以挂起装备，对自己在探险史上的地位感到非常满意。但这位来自德克萨斯州的 53 岁私募股权投资者并没有就此止步。

韦斯科沃一直在考虑，在征服珠穆朗玛峰和南极洲之后，他可以挑战什么才能让自己感到足够强大。外太空当时并不是一个真正的选择。然后他想出了一个完美的任务。从某种意义上说，这将是七大峰会的反面。他称之为五大深渊。

人类从未到达过五大洋的最底点，甚至从未尝试过。自 1960 年 1 月 23 日唐·沃尔什中尉和雅克·皮卡尔首次到达西太平洋马里亚纳海沟的挑战者深渊以来，只有一个人——电影导演兼海洋迷詹姆斯·卡梅隆——触及过绝对最低点——西太平洋马里亚纳海沟的挑战者深渊。

就这样，2018 年 12 月，韦斯科沃登上了波多黎各附近的一艘改装的美国海军舰艇“压力下降”号，准备将他委托的深潜潜水器“限制因素”号带到大西洋海底，深度 8,376 米。（米是航海世界的标准；这是 27,480 英尺，或略超过 5 英里。）

Limiting Factor是 Triton 潜艇公司的独特产品，公司总裁帕特里克·莱希 (Patrick Lahey) 对这位独角兽客户（打电话订购一艘全深海潜艇的有钱人）决定独自行动感到不高兴。莱希敦促韦斯科沃和副驾驶一起潜水。但这始终行不通。

韦斯科沃会驾驶飞机和直升机，他也决心驾驶这架飞机。“我从一开始就告诉帕特里克：‘我想独自乘坐潜艇潜入五大洋的海底’，”韦斯科沃解释道。作为一个内向的人，他更喜欢独处。他还说，“当你独自做某件事时，它会有实质性的不同。而且回报也更大。”

韦斯科沃给人一种平静、近乎禅宗的感觉。这位达拉斯本地人留着一头灰白的金发，说话轻声细语，即使激动时也是如此。但在那个 12 月的早晨，他在潜水前的会议上显得特别放松。他接受了探险家俱乐部（一个致力于促进实地研究的探险家协会）送来的一面折叠好的、装在袋子里的旗帜。这面旗帜将跟随他潜入大西洋海底，然后，如果一切顺利，再潜入下四个深海，最后返回纽约市的俱乐部总部。

但总体而言，房间里的气氛很紧张。这是他们在波多黎各海沟潜水的第六天，也是最后一天，之后韦斯科沃必须返回德克萨斯州处理事务。他曾两次试运行但都失败了。有一次，舱口漏水。然后，潜艇唯一的机械臂掉了下来，这个机械臂本来可以从海底拾取具有科学意义的物体。水还使电路短路，导致可变压载系统发生故障，该系统允许飞行员在潜水期间卸下少量重量。“这只是处理复杂系统时可能发生的熵，”韦斯科沃说。卫星在洁净室中成型，以尽量减少这种影响； Limiting Factor是在佛罗里达州维罗海滩一个 10,000 平方英尺的工业空间中建造的。

就在这次会议召开的 48 小时前，波多黎各潜水计划似乎将被取消并重新安排，一年内完成所有五次深海潜水的计划将陷入混乱。但事实证明，这些问题是可以解决的，Triton 的船上团队（建造潜艇的工程师和技术人员）已经辛勤工作了 36 个小时，为潜艇做好了准备。

韦斯科沃向在场的所有人保证，他感觉很舒服。Limiting Factor可能缺少机械臂，压载系统也未能如他所愿地精确运行，但核心功能（潜入海底并返回的能力、生命支持功能）都很好。“我觉得这艘船足够安全，可以试一试，”他说。“这是经过计算的风险，但我承担了更大的风险。所以这是……合理的。”

“...他说，然后下潜到八千五百米深的水下”，五大洋探险队队长罗布·麦卡勒姆开玩笑说。麦卡勒姆比船上的任何人都更了解这个野心有多大，也知道团队为达到这一点做了多少努力。他是一位罕见的深海潜水器操作专家；他领导了詹姆斯·卡梅隆挑战者深渊探险的测试项目，还多次使用俄罗斯的和平号潜艇探访泰坦尼克号和俾斯麦号沉船。自从 2005 年和平号潜艇退役以来，地球上还没有任何商用潜水器可以到达位于 3800 米深的泰坦尼克号。如果一切顺利的话，限制因素号将证明它有能力到达海底，甚至能做得更多。

“我们一直努力训练，才达到这一水平，”麦卡勒姆说。“条件非常完美。队员们对潜艇非常有信心。我不想让任何人有压力。计划很简单。”直接下去，然后直接上去。

午饭后，韦斯科沃便启程潜入深海。潜入深海大约需要三个小时，他在海底摸索了一个小时，只为看看潜水器在如此深的水下能行进多远。上浮速度稍快一些，大约需要两个小时。

当韦斯科沃在水下时， Pressure Drop狭窄控制室里的人们监视着屏幕，等待预定的语音检查，当Limiting Factor超过 6,000 米后，语音检查变得更加嘈杂，更难听清。这让莱希更加紧张，但他的首席电气工程师已经预料到了这个问题，并向他保证韦斯科沃没事。

最后，日落时分， “限制因素”浮出水面，等待救援。麦卡勒姆乘坐充气式 Zodiac 艇，放下 Triton 的救援潜水员，后者游到潜艇旁，系上系绳，将其与Pressure Drop连接起来。然后他打开舱门，让韦斯科沃爬出来呼吸新鲜空气。他握紧拳头，大喊：“一人落水！”

当维克多·韦斯科沃寻找人来建造一艘可以多次载他潜入海底的潜艇时，他没有太多选择。如果你排除建造军舰的国防承包商，只有少数几家公司为私营部门提供服务。而这个市场几乎完全是为潜水艇建造的，这些潜水艇可以潜入几百英尺深，让游客可以观赏鲨鱼和鳐鱼。

韦斯科沃最终选择了佛罗里达州的制造商 Triton，该公司在其网站上声称正在开发一款商用级全海深潜艇。但这并不完全正确。该公司正在开发这样一种潜艇，而莱希也想制造一艘。但他没有钱。“我想建造一艘潜艇已经十多年了，”莱希解释道。“我没有财力，也没有客户愿意出资。”

然后，在2015年，那位客户打来了电话。

莱希告诉韦斯科沃，他可以在大约两年内制造出这艘船，这似乎是乐观的。目前还没有哪艘商用潜水器能够到达深海，即 6,000 米至近 11,000 米。事实上，很少有潜水器能够在平均 3,688 米的海洋深度下生存。只有四艘——全部为政府所有，私人不得使用——能够下潜超过 6,000 米。其中最新、能力最强的中国蛟龙号从未下潜到 7,062 米以下。

莱希和他的首席设计师、英国人约翰·拉姆齐确信他们能做到，尤其是考虑到潜艇非常简单：只需要​​两个座位。这使得拉姆齐能够将设计做得紧凑，只有 15 英尺长、6.2 英尺宽和 12 英尺高，大约是两辆叠在一起的小型货车的大小。保持潜艇较小可以降低成本，更重要的是可以减轻重量。你必须用浮力来弥补你增加的每一磅重量，而提供升力的东西（空气、气体、泡沫）都会占用空间。这对于搭载小型核电站且很少下潜超过 500 米的巨型军用舰艇来说并不重要。但对于潜水器来说，这很重要，潜水器是一类装在水面舰艇上并由甲板起重机吊入和吊出水中的船舶。

起初，韦斯科沃看到很多东西他可以不用。他甚至不想让观察窗看透。他也不太喜欢机械臂的想法。更多的东西意味着更多的延误和失败的机会。但他希望在五大洋之后出售这艘潜艇，而拉希解释说，一艘没有窗户或研究能力的船的转售价值不大。当韦斯科沃研究了深海探索的历史并与海洋科学家交谈时，他也意识到他希望他的任务有目的。这是一次冒险，但它也可以也应该留下科学遗产。

韦斯科沃以伊恩·班克斯系列科幻小说中的一艘船命名了“限制因素” ，它看起来并不像我们常见的鱼雷形潜艇。鱼雷形潜艇的轮廓使它们主要在水中向前行驶，而不是垂直向下再向上。拉姆齐说，当他寻找灵感时，他注意到“世界上没有多少东西能够以相同的速度往返移动”。事实上，他能找到的只有子弹头列车和美式足球。两者都有椭圆形的轮廓。他以此为基础，最终创造出一个看起来像一个侧放的巨大枕头的东西。

“限制因素”的核心是一个钛合金球体，两侧覆盖着特制的泡沫包层。为了测试这个 3.5 英寸厚的船体的强度（以确保它不会在深海内爆，从而毁掉 Lahey 的黄金票），Triton 将它送到了俄罗斯的 Krylov 研究所，该研究所拥有地球上唯一一个足够大的全海深压力室来容纳它。“当你把它放下去时，它就像刮擦两侧一样，”Ramsay 说。Krylov 将潜水器挤压到近 1,400 个大气压，压力相当于每平方英寸超过 20,000 磅。

电子设备是这艘电池驱动潜艇的另一个关键问题，因为一旦发生故障，就可能引发灾难性的火灾。为了尽量减少船体上的孔洞数量，电气工程师汤姆·布莱兹 (Tom Blades) 将大部分电路设置在船外。（这样做也有助于保持潜艇体积小巧。）只有少数任务关键型控制装置（例如，放下压舱物以启动潜艇上升）通过外壳上的小开口与开关硬接线。

然而，将电子设备放在外部需要每个部件具有巨大的耐压性：它们必须在海平面或 11,000 米的海拔高度工作。制造商测试温度等规格的微芯片没有耐压等级。而且没有完全深海电池。“你必须设计所有东西，使其在 1 个大气压和 1,100 个大气压下运行，”韦斯​​科沃解释说。“想象一下携带一磅，现在想象一下携带 1,100 磅。从工程角度来看，这就是你正在做的事情。”

Triton 与专业供应商合作，对现有部件进行改造并进行严格检查。“这在很大程度上是一个研发项目，现场仍进行大量测试，”Blades 说道。

为了避免监管方面的麻烦，Triton 与挪威 DNV-GL 的工程师 Jonathan Struwe 密切合作，DNV-GL 是为数不多的几家认证潜水器的公司之一。没有它的许可， Limiting Factor就无法获得保险或进行商业潜水。Struwe 现在称这艘船是“世界上测试最充分的潜水器。任何一个部件都经过了比潜水器所能承受的压力高得多的测试。”

到 2018 年 8 月，经过 26 个月和约 3000 万美元的投入，Triton 已准备好进行海洋测试，Vescovo 进行了首次潜水，深度接近 5000 米。他敦促 Lahey 不要急于求成，因为这意味着牺牲安全，但到了秋天，每个人似乎都对这艘船有足够的信心继续前进。“一小队真正敬业的工程师 24/7 全天候工作可以完成非凡的事情，”Vescovo 说。

与此同时，他需要一艘船来运送潜水器环游世界。根据探险队队长罗伯·麦卡勒姆和船长斯图尔特·巴克尔（曾担任詹姆斯·卡梅隆在挑战者深渊探险中的支援船船长）的建议，韦斯科沃购买并改装了一艘退役的海军潜艇猎杀船（原为 USNS Indomitable 号），作为流动基地。他们增加了一台起重机来吊起和放下Limiting Factor 号，为科学研究配备了干湿实验室，并更新了船上控制室的声纳和其他电子设备（还为船员提供了一些舒适度升级）。韦斯科沃将这艘 224 英尺长的船命名为Pressure Drop 号，这也是受班克斯启发的绰号。

在两艘潜艇都固定好之后，团队开始着手整个过程中最复杂的部分：潜艇的下水和回收。弗雷德·麦克拉伦是美国海军退役潜艇上尉，曾参与过泰坦尼克号和俾斯麦号的救援任务。他记得，水面活动是最糟糕的部分。除非海洋完全平静，而这种情况很少见，否则将潜水器放入水下的过程可能会非常紧张。麦克拉伦说，在和平号上，“即使是轻微的海况也感觉像是坐在木桶里穿越尼亚加拉大瀑布。”

对于波多黎各潜水来说，这个过程在很大程度上是一个正在进行的工作。Pressure Drop起重机的重量限制意味着团队必须在没有 Vescovo 的情况下将Limiting Factor放入水中。他乘坐 Zodiac 前往潜水艇，然后在一名跨坐在颠簸艇顶部的潜水员的帮助下，像骑野马一样爬进舱口。

“这是手术中最危险的部分，”韦斯科沃说。正如一位科学家在经历了一次特别惊险的康复过程后所说，“每次我都感觉自己在观看一场救援。”

在韦斯科沃首次正式潜入加勒比海的几天前，摄像师为探索频道五集系列节目拍摄所有可能的角度，韦斯科沃、首席科学家艾伦·杰米森和退役法国海军潜水器驾驶员保罗·亨利·纳尔格奥莱特坐在Pressure Drop控制室的一张桌子旁。他们面前的墙上，一块大平板屏幕上显示着波多黎各海沟的 3D 地图。

该地区是一个俯冲带，是两个板块相撞的地质点。1876 年，人类发现了它，当时英国的 HMS Challenger通过下放麻绳直到麻绳松弛，测量出深度超过 7,000 米。1939 年，美国密尔沃基号在西端发现了最深处，这就是该地被称为密尔沃基深渊的原因。但更现代的水深测量（航海术语，深度测量）通过遥控潜水器进行的勘测改写了这段历史——只是改写了一点。据 Jamieson 说，他们的科学团队在该区域东侧发现了一个略低的点。

自 1964 年法国潜水器阿基米德号潜入海沟以来，从未有人进入过该海沟。船员们意外地到达了 7,300 米深处。据说他们并不是在寻找最深处；他们想研究海沟边缘的悬崖，那里的地形陡峭向上突出，因此错过了着陆点。

杰米森是一名苏格兰人，现居英国纽卡斯尔大学，他放大地图，指出了任务地质学家怀疑的实际最深处：8,376 米。在接下来的一两天里， Pressure Drop 号将缓慢地在该区域巡航，使用声纳扫描海底以验证其绝对底部。

测绘是五大洋科学任务的主要组成部分。虽然一些海沟，如马里亚纳海沟，已经绘制得相当清楚，但其他海沟，包括南大洋的南桑威奇海沟，几乎是黑洞。Pressure Drop的多波束回声测深声纳是有史以来安装在民用船只上的最先进的声纳，它将生成精确到 2 米以内的详细地图，并应该能够增进人们对更知名的深海的了解。船员将公开数据，并将其交给一个由专业海洋制图师组成的国际组织，即 GEBCO（海洋通用水深图）。“我们正在为世界上所有五大海沟以及其他一些海沟生成基线数据，”Vescovo 解释说。“你可以想象，这些数据可以在地震学或制图学中使用数百年。”

杰米森专门研究这些所谓的海沟深渊区——没错，这个区域就是以冥王哈迪斯命名的。在过去的二十年里，他一直在制造特殊的海底着陆器，并加入探险队，将便携式科学平台部署到近 11,000 米深的海底，在那里拍摄照片和视频，并通过船上的陷阱收集海洋生物样本。到目前为止，他的团队已经发现了“一种超巨型节肢动物”，拍摄了有史以来在马里亚纳海沟发现的最深的鱼类，并收集了世界上最大的深渊野生动物群。

对于 Five Deeps，Jamieson 与 Triton 合作设计了三种不同的铝制框架着陆器，它们既可以单独工作，也可以与Limiting Factor配合使用。着陆器使用与潜艇相同的专用泡沫来提供浮力，可作为海底飞船的导航信标，以及辅助科学平台。例如，Vescovo 可以使用Limiting Factor的机械臂抓取岩石和生物样本，并将它们存放在着陆器上的盒子中。

杰米森可以说是船上最忙的人。他每天黎明前就得起床，为着陆器下潜做准备，天黑后再上岸执勤。在这期间，他与团队合作标记和储存样本，并研究最新的声纳数据。

在Pressure Drop的控制室里，他指出了地图上另一个值得关注的区域，这个区域位于韦斯科沃潜水点的东侧。从 1973 年开始的八年里，美国政府指定了海沟中一块面积为 193 平方英里的区域（大约相当于俄克拉荷马州塔尔萨的面积）用于倾倒制药废物。“当时的想法是，‘深水，谁在乎？’”他说。

官僚们没有考虑到这些极深海域有当地特有的动物群，也没有考虑到这些废物对海洋甲壳类动物有毒。更糟糕的是，杰米森解释说，落入海沟的东西无处可去。俯冲带的板块移动缓慢，每年大约 2 厘米。因此，数以百万计，这些黏糊糊的东西就在那里，毒害着生命。最终，在数百万年的时间里，地球的地幔将吸收这些黏糊糊的东西。

在其他海沟中，杰米森在动物体内发现了微小的塑料碎片，包括在显微镜下清晰可见的彩色丝状物。2018 年，马里亚纳海沟的一项研究发现，多氯联苯（一种阻燃化学品，于 20 世纪 30 年代投入商业使用，并于 20 世纪 70 年代被禁止）的浓度比中国污染最严重的河流之一中的浓度高 50 倍。

然而，杰米森希望在这里找到更积极发展的证据。海草可以吞噬碳，它们遍布加勒比海水域。当飓风摧毁这些植物时，它们中的大部分会沉入海底，而分解的有机物会为生活在那里的微生物提供养分。“这是一个非常精彩的故事，”他说。碳从大气中进入俯冲带。“它最终进入沉积物，并被推入地球的地幔，”他说。“所以世界上最深的地方实际上正在摆脱碳。”

杰米森对发现新生物也持乐观态度。过去十年，他和同事一直在研究各种深海蜗牛鱼——体型小巧、脆弱、颜色苍白、长着一双小黑眼睛的游泳者。他们在日本附近的海沟、挑战者深渊底部附近以及新西兰外海发现了这种生物。2018 年初，他在智利外海的阿塔卡马海沟发现了一些蜗牛鱼。“它们不是同一个物种，”他有些难以置信地说道。“它们在基因上并没有什么关系。但它们生活在相同的深度，而且长相相似。”这表明，这些不同的种群都是孤立的，但都进化出了相似的解剖结构。

深海生物包括地球上一些最古老、保存最完好的动物群。杰米森的其中一架着陆器用相机拍到了一只嵌合体鱼（属于大约 2.8 亿年前进化的鱼类家族）与鲨鱼搏斗的画面。

关于这些地方的最大谜团之一与鱼的深度范围有关。从来没有人见过 8200 米以下的鱼。那么，最后的 3000 米是怎么回事呢？杰米森认为，原因在于鱼在生化上受到限制，无法游到这个深度以下。惠特曼学院生物学家保罗·扬西将参加未来的五大深渊潜水，他提出答案在于渗透物，这是一种保护动物细胞内蛋白质免受极端压力损害的化合物。扬西发现，鱼细胞中一种名为三甲胺氧化物 (TMAO) 的渗透物浓度会随着深度的增加而增加。自 2011 年以来，杰米森和扬西对数十种鱼类进行了活检，并绘制了它们的渗透物图表。在 8200 米深处，细胞已经饱和。无法添加更多的三甲胺氧化物。

韦斯科沃听到这个故事后兴奋不已。“这是死亡区的反面，”他说，指的是人体无法再适应氧气水平下降的海拔高度。一般来说，海拔高度在 8000 米左右。

关于这条水下线，杰米森有一个理论：他推测它曾经是整个海洋的深度。世界上大多数海沟都在 8,000 米的几百米范围内，而且都是平坦的。但最深处——那几个 9,750 多米的落差——一点也不平坦。他认为，它们是海底板块分裂时形成的凹坑。

也许许多动物都进化到了 8,200 米以下，但只有一些动物在裂谷出现后能够潜入更深的水域。假以时日，或环境需要（比如海水迅速变暖），也许鱼类也会进化出到达那里的能力。

2018 年 12 月 20 日，当韦斯科沃穿过波多黎各海沟 8,200 米深的深海时， Limiting Factor正式成为地球上潜水最深的作业潜水器。两个月后，韦斯科沃成为有史以来第一个潜入南大洋南桑威奇海沟的人，该海沟位于阿根廷和南极洲之间的海底。“我们对火星的了解比对南桑威奇海沟的了解多，”他说。

这段航程需要乘坐Pressure Drop整整一个月。一路上天气寒冷，风大，令人担忧。船员们不得不请一名冰上领航员来驾驶船绕过冰山。但好运降临了。潜水当天，条件非常完美：天气晴朗，海面平静。

这次尝试本身并不顺利。在水下 4,500 米左右，也就是下潜到一半多一点的时候，韦斯科沃与水面失去了联系；这一次，是因为海水太冷。船员们能听到韦斯科沃的声音，但他听不到他们的声音。“我决定继续下潜，因为我们已经潜到那么远了，而且我的机会很大，”他说。

他们的任务首次以高分辨率全面绘制了南桑威奇海沟。数据显示，之前被标记为最低点的流星深渊实际上并不在正确的位置。真正的最低点在 30 公里之外。其他地图发现包括第二个洼地和巨大的水下山脉，这些山脉高达近 1,500 米，与皮纳图博火山一样高。（韦斯科沃和任务人员将为它们命名。）

从那里， Pressure Drop 号前往地球的另一端，绕过南非的合恩角。4 月初，Vescovo 潜入爪哇海沟，在印度洋下沉 7,192 米，这也是又一个首次。然后 Lahey 进行了一次研究潜水，这样首席科学家 Jamieson 终于可以进入他的专业领域——深渊区，这是他职业生涯中第一次进入。

在那里， Limiting Factor的摄像机捕捉到了一种新物种的蜗牛鱼，用 Jamieson 的话来说，这是一种“非常奇特的凝胶状动物”。他认为这是一种叫做柄海鞘或海鞘的生物，你可以在 YouTube 上亲眼看到它。

杰米森经常对公众对此类发现的反应感到恼火。他说，深海动物“只被当作维多利亚时代的怪胎秀。太平洋占了地球的一半，但只要你展示来自海底的动物，就会让人觉得：‘这太奇怪了！这是外星人！’这不是外星人。它们覆盖的地球面积比人类还要大。如果说有谁是外星人，那就是人类。”

生活在深海带、完全黑暗、压力几乎无法估量的生物在地球生态系统中扮演着至关重要的角色。杰米森举了海参的例子，海参通常被称为海参，它对地球的贡献比犀牛、长颈鹿或狮子都要大。“地球上有数十亿只海参，它们不断灌溉海底，保持氧气充足。”但它们在动物园里可不是什么好东西。

我们之所以会做出这样的反应，可能是因为这一切都太陌生了。在深海作业是一项巨大的投资，而军方历来对深海不感兴趣。如果你问探险队队长麦卡勒姆，恐惧也是一个因素，尽管这是一种非理性的因素。“当我们看向太空时，我们不会想到危险，”他说。“但当我们看向海洋时，我们立即想到溺水的风险。两者都有必须加以控制的危险。我认为潜水可能更安全。”

麦卡勒姆相信，我们正在进入深海探索的新时代。他说，另一家公司正在开发第二艘全深海潜水器，但包括公司名称在内的任何细节仍是秘密。与此同时，他已经听说有人有兴趣购买“限制因素”号。他还认为，一家提供前往挑战者深渊的旅行公司的市场前景十分广阔：“我想世界上有些人可能会花一百万美元成为前 10 名这样做的人之一。”

2019 年 5 月 13 日，该团队发布了迄今为止最重要的消息。维斯科沃首次潜入马里亚纳海沟（这是他五次潜入的第四次），创造了新纪录。他潜入了 10,928 米深的深海：比唐·沃尔什和雅克·皮卡德在 1960 年创造的最初纪录高出至少 12 米。（尽管大张旗鼓，但詹姆斯·卡梅隆的潜入深度略浅。）

韦斯科沃在那里花了四个小时四处寻找海葵和其他生物。这也是一项纪录：人类在海沟中待的最长时间。（潜水器可以持续工作约 16 小时，然后才能充电。）几天后他回来了，因为之前没有人这样做过； Limiting Factor在八天内在该地区进行了四次潜水。

压力下降号上还有一位特别嘉宾见证了这一切：唐·沃尔什。现年 87 岁的他成年后的大部分时间都在思考为什么每个人都忽视了这些深海区域。沃尔什很高兴看到有人乘坐非一次性车辆下降到挑战者深渊。“这是对系统可靠性和运行效率的一次展示，在探索海洋最深处方面，这是前所未有的，”他说。

在韦斯科沃第一次驾驶挑战者号潜水时，三台海底着陆器全部发生故障，在他到达海底之前就浮了起来。第二次潜水时，其中一台被困在淤泥中，当探险队队长麦卡勒姆听到莱希为取消 25 万美元成本而烦恼时，麦卡勒姆指出了一件事：“你知道船上有一台全海深潜水器吗？”

Lahey 向 Vescovo 确认了这个想法，然后亲自将Limiting Factor带回海底，进行了历史上最深的水下打捞。他带上了认证机构 DNV-GL 的 Jonathan Struwe，在返回水面（带着着陆器！）后，Struwe 批准该船“无限潜水深度”。这又是一个第一次。

从太平洋归来仅三天后，韦斯科沃和莱希就飞往纽约，在探险者俱乐部宣布新的潜水记录。一个阴雨的星期一晚上，两人坐在一间铺满木板的豪华沙龙前，俱乐部董事会成员泰德·贾努利斯向会员和媒体介绍了他们的使命。贾努利斯指着墙上挂着的一些比较引人注目的旗帜，包括阿波罗任务中飘扬的旗帜，并解释说，他们送给韦斯科沃的第 81 号旗帜也将在他完成所有五次深海潜水后回到这里。贾努利斯还指出，当人们进入俱乐部时，他们会经过一块纪念五个著名的“第一次”的牌匾：北极、南极、珠穆朗玛峰、月球和挑战者深渊。

自 2012 年詹姆斯·卡梅隆 (James Cameron) 到达该地点以来，人类从未涉足过该地点。现在，在短短一周内，韦斯科沃和他的团队已经将访问海洋最低点的次数增加了一倍多，而且他们乘坐的潜水器可以随时返回。“这是故事的新篇章，”贾努利斯告诉观众，“它以一种非凡的方式延伸、庆祝和推进了深海探索。这几乎是最大的成就。”

韦斯科沃在整个演讲过程中都一如既往地淡然。他说，进入挑战者深渊有点像登上珠穆朗玛峰。起初，他只是松了一口气。“你会想，哦，感谢上帝。现在我可以不用再担心了。然后你会觉得，哇，这是历史性的。然后，你会想：好吧，现在我可以探索了。我独自一人乘坐潜艇，在马里亚纳海沟底部。这有多酷？”

詹姆斯·卡梅隆曾告诉他，这将是一个“毫无生机的月球表面”，虽然地形符合这一描述，但韦斯科沃确实看到地面上有东西爬行，包括杰米森和他的研究团队认为是一种新的两栖动物（一种类似虾的甲壳类动物）。他还看到了人类排泄物的明显证据：一块半被淤泥覆盖的垃圾。令船上的科学家震惊的是，韦斯科沃在海沟边缘附近感受到了水流，尽管他没有数据来证明这一点。“他们告诉我那是不可能的，”他说，“但我告诉你，我当时在那里，那里有水流。”

韦斯科沃一直无法摆脱这样的念头：海底还有多少未被探索的海洋。他是第一个到达四个深海中的三个的人，也是第四个到达挑战者号的人。每次下潜，他最多只有几个小时的时间巡航。想象一下，在我们尚未触及的海洋部分，他错过了多少东西——我们都错过了多少东西。

但韦斯科沃的冒险还没有结束。首先，他将飞回西南太平洋，潜入汤加海沟。之后， Pressure Drop将穿越巴拿马运河，返回波多黎各海沟，这样杰米森就可以寻找他的蜗牛鱼了。然后，莱希计划带两个潜在买家乘坐潜水器进行试潜。

到 2019 年 9 月“五大洋”任务结束时，在尝试到达北冰洋估计深度 5,639 米的莫洛伊深渊之后，这艘潜艇将完成大约 40 次下潜。莱希和韦斯科沃希望看到它落到能打破这一记录的人手中。“几十年来，它已经为数千次下潜做好了准备，”莱希说。韦斯科沃已经开始将“限制因素”视为一种全新的航行器。到目前为止，深海一直是“一个巨大的、难以破解的谜团，”他说。“我们感觉自己刚刚创造、验证并打开了一扇强大的大门，可以随时随地发现和访问海洋中的任何地方——其中 90% 是未知的。”

那他呢？“我真正的梦想是进入轨道，”韦斯科沃说。美国宇航局计划开始将平民送往国际空间站，但他也在关注 SpaceX，因为他认为伊隆·马斯克可能会在未来十年内开始提供航班。“我有点想发推文给伊隆说，‘如果你让我坐你的飞机，我就让你坐我的飞机。’”

这个故事最初发表在《大众科学》杂志的“Out There”专栏中。