罕见的母狮长鬃毛

狮子鬃毛的特点非常引人注目——鬃毛越浓密、颜色越深，对母狮就越有吸引力。这种典型的性别二态性主要由该物种的雄性来炫耀。但堪萨斯州托皮卡动物园和保护中心的管理员报告说，2020 年深秋，他们的一头母狮祖里长出了自己的小鬃毛。

“这非常罕见，”托皮卡动物园动物管理员莎娜·辛普森 (Shanna Simpson) 说道。“在见到祖里之前，我们从未听说过这种事。”

祖里现在看起来有点像一头刚开始长鬃毛的十几岁雄狮，尽管它是一头 18 岁的雌狮。2020 年 10 月，动物园三头狮子中唯一的雄狮阿弗斯去世后，饲养员开始注意到这些鬃毛。辛普森认为，这头新母狮可能与荷尔蒙变化有关，她可能更多地承担了狮群的保护者角色。祖里和她同龄的姐妹阿桑特于 2006 年抵达托皮卡动物园，目前是那里唯一的同类。

狮子是已知的唯一一种形成独特社会结构的大型猫科动物。辛普森说，雌狮负责大部分狩猎和照顾幼崽，而雄狮的主要工作是驱赶对手并保护狮群。阿弗斯去世后的几天里，动物园管理员惊讶地发现阿桑特和祖里的行为异常。辛普森回忆说，它们更加胆小、紧张，而且吃得更少。

“通常，狮子是非常​​自信的动物。它们不在乎周围的人或物，因为很少有东西能威胁到它们，”她说。

大约一到两个月后，祖里的颈背周围也开始长出更长的毛发。辛普森曾向其他动物园的同事询问过这种奇怪的新鬃毛，发现虽然非常罕见，但其他母狮也曾被发现长有鬃毛，无论是圈养的还是野生的。

[相关：雌雄同体的母狮在雄狮鬃毛中昂首阔步、怒吼咆哮]

2011 年，南非国家动物园的母狮长着鬃毛；2018 年，俄克拉荷马城动物园的 18 岁母狮长着蓬乱的胡须。国家动物园对这只母狮的测试检测到了高水平的睾丸激素，研究人员认为这与卵巢问题有关。在她死后，俄克拉荷马城动物园发现他们的母狮患有良性肿瘤，这可能导致激素水平升高。

与此同时，2016 年《非洲生态学杂志》的一项研究报告称，博茨瓦纳莫雷米野生动物保护区有五只长鬃毛的野生母狮。虽然无法进行血液样本和健康检查，但研究博茨瓦纳野生母狮的团队观察到，这些长鬃毛的母狮交配过，但没有一只怀孕，这让他们推测，这些雌狮可能由于睾丸激素水平高而无法生育。（虽然无法确定确切年龄，但研究人员估计这些长鬃毛的母狮年龄在 3 至 11 岁之间。）

“我们知道鬃毛依赖于睾丸激素，”芝加哥菲尔德自然历史博物馆哺乳动物名誉馆长布鲁斯·帕特森在给PopSci 的电子邮件中写道。“雄性动物只有在性成熟时才会长出鬃毛，而且这种情况会一直持续到成年。”

非洲雄狮幼崽通常在 18 个月左右性成熟时开始长鬃毛。研究人员记录了营养不良和患病的雄狮，它们的毛发不健康，鬃毛稀疏。“雄狮的鬃毛越好，它们的睾丸激素就越多，这是有道理的，”辛普森说。“你必须能够繁殖。你必须能够保护你的骄傲。所以你必须有那种通常伴随着更多睾丸激素的攻击性。野外可不是闹着玩的。那里很残酷。”

虽然托皮卡动物园会进行全面的健康检查，并安全地从狮子身上抽取血液样本，但睾丸激素水平并未被纳入常规测试。“这是我很想研究的事情，”辛普森说。帕特森过去曾与托皮卡动物园的狮子一起研究鬃毛，他认为祖里可能像其他鬃毛母狮一样经历了激素变化。“我猜，要么是 [祖里] 在剩余狮子中的社会地位导致了雄激素分泌增加，要么是她的卵巢雌性激素分泌受损，”他解释道。

辛普森说，祖里一直是头领头狮。阿弗斯保持着雄狮领袖的地位，但“祖里却掌控着日常事务，”辛普森说。辛普森说，虽然阿弗斯确实与阿桑特生了一只幼崽，但他从未试图与祖里交配。在他缺席的情况下，辛普森认为祖里可能在为她和她的姐妹承担“保护者角色”。

然而，全球野生猫科动物保护组织 Panthera 的保护科学家 Kris Everatt 并不十分确信 Avus 的死亡引发了角色变化或 Zuri 的鬃毛。“我认为失去一头雄狮根本不会带来这种结果，”研究过非洲野生狮子偷猎和饲养的 Everatt 说道。“也许这头母狮比其他狮子更具统治力，也许这与她的荷尔蒙有关，但在野生狮群中，母狮之间不存在等级制度（或竞争）。”

[相关：非洲狮子现在被认为是濒危物种]

鬃毛和荷尔蒙变化的确切原因尚不清楚，尤其是考虑到这一特征不会像狮子那样给母狮带来好处。埃弗拉特解释说，从生理上讲，一头蓬松的鬃毛在野外可能是一种劣势——它不适合炎热的栖息地，而且会使狮子在捕猎时更难隐藏。这就是为什么某些种群中的雄性，比如肯尼亚的察沃狮子，完全不会做出这种华丽的动作，他说。“除了雌性会选择这种动作之外，它没有任何优势。”所以，对于有鬃毛的母狮来说，他补充说，这很可能“只是侥幸”。

另一种可能的解释是，鬃狮的基因可能略有不同，其中雄性激素的基因比其他雌性表达更多。埃弗拉特说，性激素水平的差异也可能发生在其他动物的雌性身上，但狮子的性别差异使其更加引人注目。“如果同样的事情发生在猎豹、豹子或狼身上，我们可能甚至不会注意到，”他说。“当狮子身上发生这种情况时，很容易注意到[鬃毛]，所以它像这样引起我们的注意。但这对狮子来说没什么特别的。”

埃弗拉特确实注意到了祖里的年龄的重要性——野生狮子通常只能活 10 到 11 岁左右，而圈养狮子的平均年龄约为 14.5 岁。托皮卡动物园的工作人员对这么晚才出现荷尔蒙变化感到惊讶。“这么晚了，她的荷尔蒙还是发生了变化，这也很有趣，”托皮卡动物园园长布伦丹·威利说。“我认为这是最令人震惊的事情。”

辛普森说，祖瑞和阿桑特已经恢复了正常的饮食和习惯，而且“茁壮成长”。她补充说，除了“长得好看”之外，祖瑞的新鬃毛似乎没有任何健康问题的迹象。事实上，辛普森指出，托皮卡动物园的许多游客都把这只母狮误认为是一只新来的精心打扮的狮子。“与我们的客人交流并说‘那是祖瑞，和你一辈子都在一起的那只母狮’真的很有趣。”