人类现在是非洲大草原的顶级捕食者

狮子经常被错误地称为“丛林之王”，这不仅仅是因为大多数狮子生活在平原和草原上，也不仅仅是因为母狮承担了大部分狩猎任务。如今，人们不再像害怕另一种“超级捕食者”那样害怕这种巨型猫科动物——根据 10 月 5 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究，生活在南非生态公园的动物现在更害怕人类而不是狮子。大约 95% 生活在狮子群中的哺乳动物更害怕人类的声音，而不是大型猫科动物或狩猎声音。

[相关：长着鬃毛的母狮的罕见案例。]

这项研究的重点是南非的大克鲁格国家公园。这是一个约 1,328 平方英里的保护区，是世界上现存最大的游荡狮子种群之一的栖息地。自 2015 年以来，非洲狮子一直被视为濒危物种，但狮子仍然是地球上最大的集体狩猎陆地捕食者之一。然而，人类正在争夺狮子的霸主地位，因为多项研究表明，人类杀死猎物的速度比狮子快。这项新研究比较了动物对人类和狮子的恐惧程度，以了解哪种物种更能引起恐惧。

在这项研究中，一个生物学家团队观察了 19 种哺乳动物对一系列录音的反应。这些声音包括人类的声音、狮子发出的叫声（表示有非人类顶级捕食者出现）、与狩猎有关的狗叫声和枪声。人类声音的片段以更像谈话的音量播放，来自广播或电视录音，包括该地区最常用的四种语言（聪加语、北索托语、英语和南非语）。

西方大学保护生物学家迈克尔·克林奇在一份声明中说：“关键在于，狮子的叫声是咆哮和低吼，就像是在‘对话’，而不是互相吼叫。这样狮子的叫声就与人类对话时的声音直接相似了。”

该团队使用了一个防水摄像系统，该系统的电池续航时间足以在几个月内日夜记录，并拍摄了 15,000 个视频。观察也是在旱季进行的，团队将系统放在水坑处，记录所有经过这里喝水的动物。

“一天晚上，狮子的录音让大象非常愤怒，它冲了上去，把整个东西都砸碎了，”这项研究的共同作者、西方大学保护生物学家 Liana Y. Zanette 在一份声明中说。

当动物听到人类的声音时，它们逃跑并逃离水坑的可能性是听到狮子或狩猎声音时的两倍。大约 95% 的物种，包括长颈鹿、豹子、鬣狗、疣猪、黑斑羚、大象和犀牛，在听到人类的声音后比狮子跑得更频繁或更快地逃离水坑。

“有人认为，如果动物不被猎杀，它们就会习惯人类。但我们已经证明事实并非如此，”克林奇说。“对人类的恐惧根深蒂固，无处不在，因此，出于保护目的，我们需要开始认真考虑这个问题。”

[相关：一只 19 岁的狮子如何在 18 个月内生下 35 只幼崽。]

该团队目前正在研究他们的发声系统是否可以用来引导濒危物种，如南非的南方白犀牛远离偷猎区。通过使用人类的声音来阻止犀牛进入某些区域的努力在早期的一些研究中取得了成功。

“我认为，整个草原哺乳动物群体普遍存在的恐惧是人类对环境影响的真实证明，”扎内特说。“不仅仅是栖息地丧失、气候变化和物种灭绝，这些都是重要因素。但只要我们出现在那片土地上，就足以发出危险信号，让它们做出非常强烈的反应。它们害怕人类，比害怕其他任何捕食者都要厉害。”